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蕃是西边强国，兵力强盛，若真开战，乞儿国未必能占上风。
毛草灵却异常平静。她缓缓起身，走到使者面前：“贵使可知，本宫今年多大年纪？”
使者一愣：“这……”
“本宫已三十有五。”毛草灵微笑，“贵国赞普想必正当盛年，何不迎娶年轻貌美的公主，非要娶我这个半老徐娘？”
使者语塞。他总不能说赞普是看中了毛草灵的政治才能和影响力。
“况且，”毛草灵继续道，“贵国若真想与乞儿国结盟，何必用这种侮辱人的方式？两国平等交往，互通有无，岂不比强迫联姻更显诚意？”
她转身面向朝臣：“诸位大人，本宫提议，与吐蕃开展边境贸易，互通商贾。他们需要我们的丝绸、茶叶，我们需要他们的马匹、药材。互利互惠，才是长久之道。”
刘珏立即支持：“凤主言之有理。贵使可回去转告赞普，和亲之事休要再提。若愿通商，我们欢迎；若想开战，我们也奉陪到底！”
吐蕃使者见讨不到便宜，只得悻悻退下。
退朝后，刘珏握住毛草灵的手：“灵儿，朕绝不会让任何人夺走你。”
毛草灵微笑：“陛下放心，臣妾也不会离开。只是此事提醒我们，乞儿国还不够强大。我们必须加快发展，让任何人都不敢轻辱。”
七、凤翔九天
吐蕃事件后，毛草灵加快了改革步伐。她颁布了一系列新政策：在全国范围内推广新式农具，提高粮食产量；修建水利工程，防旱防涝；鼓励工商业发展，减轻商税；建立官办医馆，培养医师。
最引人注目的是，她正式颁布诏令：女子可参加科举考试，成绩优异者可入朝为官。
这道诏令像一颗重磅炸弹，在朝野引起轩然大波。反对声如潮水般涌来，甚至有人跪在宫门外哭谏。
但这一次，毛草灵有了更多的支持者。以王明德为代表的一批年轻官员联名上书支持；凤鸣学堂的女学生们集体请愿；民间也有许多开明人士发声。
“凤主，压力太大了。”小蝶担忧地说，“今天又有三位老臣提出辞官。”
毛草灵正在批阅奏折，头也不抬：“让他们辞。国家需要的是有远见、能干事的人才，不是固步自封的老顽固。”
她放下笔，走到窗前：“小蝶，你知道我为什么要坚持吗？”
小蝶摇头。
“因为我来自一个女子可以读书、可以做官、可以做任何事的时代。”毛草灵望着远方，“我知道那是什么样的世界。虽然不可能一蹴而就，但总要有人迈出第一步。”
她转身，眼中闪烁着坚定的光芒：“这不仅是给女子机会，也是给国家机会。当所有人都能发挥才能时，国家才会真正强大。”
三个月后，第一届女子科举如期举行。虽然参加者不多，只有区区三十七人，但这已经是历史性的突破。
放榜那天，都城万人空巷。当看到有三个女子的名字出现在榜上时，人群中爆发出热烈的欢呼。
榜眼是一名十八岁的女子，名叫林婉儿，正是凤鸣学堂的第一批学生。她在殿试中写了一篇《论女子教育于国家富强之重要性》，文采斐然，见解深刻，深得毛草灵赞赏。
授官那天，林婉儿穿着特制的女官服，跪在殿前接受任命。她被分配到户部，负责统计工作。
“臣定当竭尽全力，不负凤主期望！”林婉儿的声音清脆坚定。
毛草灵亲自扶她起身：“好好干，给后来者做个榜样。”
八、凤影长存
时光如梭，转眼又是五年。乞儿国在毛草灵和刘珏的治理下，国力达到空前强盛。国库充盈，百姓安居乐业，边境安宁。
女子教育已经在全国推广开来，女子学堂如雨后春笋般出现。朝中也有了七位女官员，虽然人数不多，但她们用能力证明了自己。
这年春天，毛草灵再次来到凤鸣学堂。如今的学堂已经扩大了三倍，学生超过三百人。
她站在讲台上，看着下面一张张年轻的脸庞，心中满是感慨。
“孩子们，你们知道为什么要读书吗？”她问。
一个女孩举手：“为了明理！”
另一个说：“为了有能力帮助别人！”
还有一个更小的孩子天真地说：“为了像凤主一样厉害！”
毛草灵笑了：“你们说得都对。读书不只是为了功名利禄，更是为了明辨是非，为了有能力选择自己的人生，为了在别人需要时伸出援手。”
她走下讲台，来到学生们中间：“我来自一个很遥远的地方，那里女子可以和男子一样读书、工作、做任何想做的事。我一直在想，为什么那里可以，这里就不可以？”
“现在我明白了，不是不可以，只是需要时间，需要有人去改变。”她环视众人，“而你们，就是改变的开始。你们今天坐在这里读书，就是在创