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换的！那些老头子眼睛都直了。五十匹棉布，要是没有这些四不像的牲口，光靠人力搬得多费劲！嘿，现在咱们的队伍像商队一样气派了！不过——你得再给我一把斧子，不然我手里没趁手的兵器了。”
蓓赫纳兹抱臂站在一旁，黑眸在阳光下闪烁着冷冽与戏谑。她腰间的弯刀在步伐间轻轻碰撞，发出清脆的声响。她打量了一眼那群骆马，嘴角挑起一丝冷笑：“艾赛德，我们该走了。齐帕齐克人怕是早就盼着送瘟神一样，把我们打发出高原。”
李漓环顾四周，目光坚定如铁石，声音如号角般在山谷间炸响：“出发！”
顷刻间，队伍迅速行动起来。野牛车辘辘前行，沉重的车轮碾过盐碱地，发出低沉的轧鸣；骆马的蹄声“咚咚”回荡，踏起的尘土翻腾如雾，半掩着行人。
走在前端的霍库拉妮低声哼唱起波利尼西亚的航海歌谣，旋律悠远而神秘，像是把海风与浪涛带入这片高原。巴楚埃被安排在队伍中段，她纤细的手指紧攥着藤篮的边沿，不时回头望向渐渐远去的齐帕齐克。她的杏眼中闪烁着复杂的光芒——既有对故土的依依不舍，也有对未知旅途的暗暗渴望。
萨西尔走在她身侧，轻轻替她调整肩上的藤篮，低声安慰：“别怕，这里的人都会像家人一样待你。”
巴楚埃抿了抿唇，点了点头，目光却忍不住追随队伍最前方那个披着兽皮斗篷的身影。晨光洒落在李漓的背上，将他的剪影拉得修长而坚毅。
队伍宛若一条长龙，蜿蜒着离开营地，拖曳着辎重与歌声，缓缓朝南方的高原深处进发。灰白的尘雾在阳光下翻涌，像一层薄纱，为这场旅途蒙上了既艰险又充满希望的序曲。队伍刚离开山谷不远，翻过一个浅坡，眼前的景象陡然开阔——一片苍茫草地在午后的阳光下铺展开来，野花星星点点，空气里夹杂着青草的清甜与泥土的湿润气息。李漓走在最前，忽然停下脚步，背影在阳光中投下一道修长的暗影。他的目光凝住在前方：草丛边，一群人静静地坐着。
那是维雅哈和她带领的那些苏族人。他们的衣袍满是尘土与血迹，神情疲惫，犹如被风雨剥蚀的残桨。战士们散落在草地上，有人低头擦拭着满是裂痕的石矛，有人目光呆滞，凝望着远方空茫的天际。维雅哈独自坐在一块岩石上，低着头，刺青的面庞隐没在阴影里。只是，维雅哈怀中空荡荡的，再也没有孩子熟悉的哭声。维雅哈一动不动，仿佛整个人与尘世隔绝。
见到李漓的队伍靠近，苏族人陆续站了起来，神情复杂，像层叠翻涌的乌云，既有期盼，也有羞愧。然而，维雅哈却依旧没有抬头，只是微微颤抖着肩膀，长发遮住面容，露出的一点唇色苍白无血，空气里顿时凝结成一种令人窒息的沉默。
比达班抱着孩子站在李漓身侧，她的奥吉布瓦袍子半掩着婴儿，怀中小生命正熟睡，吮着手指。她望着这支残破的队伍，心中一阵酸楚与愤怒，忍不住开口，语气里带着尖锐的质问：“你们不是已经走了吗？怎么又在这里？昨晚不是还带着铁斧得意洋洋地去换金子？现在这是唱的哪一出哈？”
维雅哈没有回应，像石像般坐在岩石上，肩头微微颤抖，沉默比哭泣更令人压抑。
这时，一个年长的苏族人站了出来。他的皮肤古铜，脸上布满深刻的皱纹，灰白的发辫在风中轻轻摇曳。他叹了口气，声音低沉而缓慢，像高原风啸般沉重：“维雅哈的孩子……死了。昨晚，我们去湖里捞金子时，与本地人发生冲突。那些奇布查战士举着石矛扑上来，我们用斧子杀了几个，但他们人太多，我们只能撤退。谁知天快亮时，在前方的树林里又遭遇埋伏。黑暗中，箭矢呼啸而至，射中了孩子和抱着孩子的人，还有十二个族人当场被杀。鲜血洒满林间的叶子，我们连尸体都没能掩埋，只能拼命逃出来……”话音落下，四周草地瞬间死寂。
赫利瞪大了眼睛，斧柄杵在肩上，粗犷的面庞上浮现出难以置信的震惊与怒意：“孩子……死了？那个小家伙才这么点大啊！昨晚我还听见他哭……怎么会这样？那些混账东西！”
蓓赫纳兹攥紧腰间的弯刀，指节泛白，目光冷冽得如同刀刃：“是齐帕齐克的人干的？”
年长的苏族人沉默片刻，缓缓摇头，眼神投向远处树林，那里阴影重重，仿佛潜藏着看不见的利刃。他声音低哑：“不……不像是齐帕齐克人。他们的武器是黑曜石刀，脸上画着陌生的涂纹，似乎是南方的部族。我们只是倒霉，正好撞进他们的埋伏。如今他们已经消失无踪……我们甚至不知道仇该报向谁。可就算知道，以我们仅剩的人力，也根本无力复仇。”说到这里，他的声音哽住，风吹过草丛，带来野花的清香，却更衬得这一刻的绝望格外沉重。
李漓闻言，心头一沉。他缓缓走到维雅哈身边，蹲下身子，目光温和，却透着一丝探寻与怜悯：“接下来，你有什么打算？”
维雅哈终于抬起头。她的双眼肿胀得像核桃，刺青的脸庞上布满泪痕，整个人显得憔悴而崩溃。她哽咽着，声音低得几乎要被风吹散：“我不知道……一切都完了，孩子没了……”
话未说完，维雅哈猛地从腰间抽出那把偷来的铁斧。斧刃上还粘着斑驳的血迹，显得狰狞而沉重。她狠狠将它掷在李漓脚边，发出一声沉闷的“铛”。她的声音陡然撕裂，带着无尽悔恨：“这东西还你们！我不该拿本不属于我的东西……我以为金子能换来新生活，结果……结果却失去了一切……呜……”维雅哈终于忍不住放声大哭，哭声如高原的风啸般凄厉，肩膀剧烈颤抖，泪水滴落在草地上，晕开一片暗痕。
李漓弯腰拾起斧子，指尖在斧柄上缓缓摩挲，粗糙的木纹带着血迹干涸后的涩感。他抬眼望向维雅哈，神情平静而坚定。伸出另一只手，拍了拍她的肩膀，那力道不轻不重，却如山石般稳固，带着一种无言的安慰：“依我看，你们不如继续跟我们走吧……生活总还是要继续的。”
说完，李漓将斧子抛还给她，语气沉稳：“拿好它。这不只是武器，也可以是工具。”
阳光在他背后铺开一片金辉，李漓缓缓站起身，背影被拉得修长而孤傲，没有再多言，只是转身，径直向前走去。队伍重新启程，骆马和野牛的蹄声“咚咚”作响，铁器与皮革相互碰撞，汇成一曲沉重的出征乐。
身后，维雅哈的抽噎声渐渐低沉。维雅哈双手撑在膝上，颤抖着呼吸了几下，终于艰难地站了起来。泪痕尚未干透，维雅哈却用手背狠狠抹去脸上的湿痕，努力让自己露出一副坚硬的神情，她低头凝望草地片刻，终究弯下腰，把那把斧子重新握在手里。斧刃在高原烈日下闪过一道冷冽的寒光，映照着维雅哈刺青的脸庞，也映照出一丝新生的坚决。她转向仅剩的族人，声音沙哑却带着不容退缩的力量：“走吧，跟他们走……我们已经没有别的活路了。”