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升腾如灰龙，蜿蜒穿透林间雾气。火浪灼面，空气中弥漫着焦木的刺鼻香，与潮湿泥土气交织成苦烈而真实的气息。蓓赫纳兹守在窑边，双手紧握临时拼成的风箱，一圈圈拉动，鼓风声“呼呼”作响。火舌在窑口跳跃，映红她额角汗水，仿佛祭坛上燃烧的神焰。
“这活真他妈的脏！”蓓赫纳兹喘息着低骂，波斯口音中却透着调笑与倔强，“这事应该让托戈拉来，她天生那么黑，不怕脸被弄脏！。”旁边的妇女递来水袋，她仰头灌下一口，水珠沿下巴滑落，在灰烬斑斑的脸上冲出两道洁痕，如同战士洗净血污后的勋章。火光映着她的轮廓，那一瞬间，不再是刀光下的女猎豹，而是为族人燃烧的炉神。
一昼夜之后，泥土层被揭开，黑炭初现。块块木炭如黑曜石般光润沉重，碎裂时“咔嚓”作响，散发着炽热残留的木焦香。人群发出低声欢呼，妇女们用木铲小心翼翼将其装入兽皮袋，堆叠在高炉旁，像一座座燃烧未尽的黑山。蓓赫纳兹拍去身上的灰尘，伸展酸痛的肩膀，喘着粗气笑道：“瞧见没？这群黑宝贝，能把炉子烧红到天上去！”她灰头土脸，双手沾满焦泥，却神情庄严，望着那座座堆起的木炭山，眼中闪着一种迟来的满足。
李漓站在纳加吉瓦纳昂部落的湖滨高地，凝视着冬日薄雾中若隐若现的那座土高炉。它如一尊泥土铸成的巨人，静默矗立在坡地之上，两米高的圆锥形身躯表面光滑坚实，底部宽大如碗，顶部敞开如烟囱，侧面接出兽皮风箱，仿佛正等待唤醒的沉睡心脏。炉旁，黄铁矿砂堆成金色小山，木炭则如黑曜石般叠成丘陵。空气中弥漫着淡淡的硫磺臭味与焦木香气，一切似乎已准备就绪。然而，李漓的眉头却紧紧皱起。
这些日子，李漓对炼铁的思索几乎未曾停歇——但越是深入回忆，心中的隐忧便越清晰。黄铁矿砂虽富含铁，却也潜藏致命的“毒”：它含有大量硫元素，若直接投入高炉，不仅会让冶出的铁脆如干枝，更可能污染炉膛，毁掉整炉原料。模糊的现代科学知识在他脑海中浮现——硫在高温下会释放出剧烈腐蚀的二氧化硫，若不先处理，便是铸剑也只能成渣。他想起那脱硫的过程：不是简单的烧，而是需要在五百至七某度间，保持通风，在空气中缓慢焙烧，使黄铁矿氧化、脱硫，转化为更纯净的赤铁矿。这一步若省略，整个炼铁将是一场灾难。
李漓转头看向格雷蒂尔。那位诺斯水手出身的壮汉正扛着铁斧，在兽栏边修补围栏，身形如北地熊般魁梧。金发胡乱地扎在脑后，脸上布满风霜与胡须的痕迹，眼神里总带着一丝狂野不羁的笑意。他向来擅长建造与锤炼，在队伍中专司重活，是李漓心中最合适的人选。
“格雷蒂尔。”李漓走近，声音低沉却坚定，“我需要你带人建一个焙烧炉塘。不是高炉，是专门用来‘烤’黄铁矿砂的浅窑。我们得先把矿砂里的硫烧掉，只留红色的铁矿粉。”
李漓展开兽皮纸上的草图，一目了然：一座长方形的浅土坑，底部铺石，侧壁以黏土与石头加固，顶部半敞开以利通风和投料。
格雷蒂尔挠了挠头，咧嘴一笑：“姐夫，你是说，把那些金砂像烤牛肉一样烤一遍？奥丁在上，我明白了！那玩意儿一股邪神的臭味，的确该先烧净。”他嗓音粗犷如雷，话语中透出一种诺斯人的豪迈，也带着几分对未知工艺的兴奋。
李漓点头：“温度要稳，通风要好，别让硫气憋在里头。地点就选在湖边坡下，风大，便于散气。”
格雷蒂尔当即召集了十几名奥吉布瓦壮汉与几名诺斯水手，身披鹿皮，脸绘图腾，手持铁锹与石铲，浩浩荡荡地向湖边坡下进发。坡地略微倾斜，靠近湖面却不积水，湖风带着湿意与鱼腥扑面而来。薄雪覆盖其上，脚踩时发出“吱嘎”的脆响。
格雷蒂尔展开图纸，在雪地上一比划：“五米长、三米宽、一米深——像个大火盆。底部铺石，防止泥裂；墙体拍实，顶上留风口。”
众人点头开挖，铁锹刨入冻土，“咕叽”作响。黑褐色黏土被翻出，堆成一座座土堆。泥土黏腻而冷，混着湖水搅拌时“啪啪”作响，溅得人满身都是。
格雷蒂尔亲自上手，脱下外袍，仅着链甲，金发随风飞扬。他双手沾满泥浆，边搅边喊：“加草根进去！黏土更牢，这窑得耐烧，别塌了！”
族人初时生疏，一个年轻猎手笑骂：“这些东西真的能炼铁？”
格雷蒂尔哈哈大笑：“可它炼出的铁能砍十头熊！等你拿上新斧头，砍树像切奶酪。”
底部铺石时，他们捡来湖边的河石，一层层精心码放，石与石碰撞，发出“叮叮”声。缝隙间涂泥浆抹平，像砌墙一般结实。侧壁拍实，高约半米，便于投入与翻拌。通风口设在迎风一侧，竹管嵌入，朝外延伸，似窑的鼻孔，能吸入冷风助燃。顶部则用桦树皮与湿泥局部遮盖，形成半敞开的“火帽”，便于调节火势与硫气排散。
整个搭建耗时半日。太阳渐西，落霞洒下时，第一座焙烧炉塘终于成型。它如一个灰褐色的浅窑，嵌入坡地，表面坚硬而平整。风从湖面吹来，穿过窑口，发出低低的啸声，仿佛大地在吐纳、在等待。
格雷蒂尔擦去额头汗泥，灰头土脸地咧嘴一笑：“成了！这东西看起来能烘鱼干，只不过比烤鱼的大得多。”