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于达到顶点。矿砂开始崩裂剥离，表层皲裂成龟纹，内部转化为红褐色的粉末，像一张脱落的金色假面。与此同时，硫气猛然爆发，如海啸般卷起烟雾直冲天际，乌云翻滚，恶臭刺鼻，似腐鱼沼气与焦硫混着烧焦的皮毛，仿佛某个千年毒神在此怒啸，让整片坡地如地狱前线，令人几欲呕吐。
大多数族人已退回营地，在远处紧张观望，唯有那支内心如钢的核心小队仍坚守原地。有人用浸湿兽皮掩面，强忍不适，咳嗽声如潮水起伏。乌卢卢一边拉动风箱，一边大喊：“漓！这气味真要命！像死鱼配坏鸡蛋再烧两遍！”她眼眶通红，泪水在硫气中横流，却依旧咬紧牙关，脚步未退。
李漓没有回避。他一边挥手指引风向，一边高声回应：“那是科学的气息！把毒烧光，铁才能留下！”他的声音如铜钟在风中震响，双眼如炬，眉宇间写满了信念与隐约的亢奋——他知道，他们正在穿越火与毒的门槛，迎来新纪元的黎明。
终于，随着最后一缕硫烟被湖风卷散，浓雾渐淡，刺鼻的气味也一点点退去。窑塘中那曾经金黄耀眼的矿砂，如今尽数化作赤红的粉末——色如锈血，形如微尘，散发着干燥、沉稳、冷冽的金属气息。空气不再灼人，只余下一种寂静而厚重的纯净感，仿佛天地间的某种杂质已被彻底焚尽。
半天之后，黄昏如墨洇染天际，落日将一道冷冷的金光投在吉奇加米湖的冰面上，映出一道仿佛熔铁般的余辉。窑塘彻底冷却，残火埋入灰烬，那沉静的赤矿粉铺满炉底，如烧过的土地般沉默而不屈。
壮汉们戴上手套，提着石铲踏雪而来，步伐稳重而安静。他们一筐筐将赤铁矿粉铲出，搬运至高炉旁堆放。那些粉末在夕光中泛着温润的红褐光泽，细腻如沙却沉如铁，指间一握，“沙沙”滑落，像流沙一般柔顺，又带着一种凝聚火焰与时间的重量。
李漓走近窑边，揉了揉疲惫的眉心，打了个哈欠。他俯身，缓缓托起一把赤铁矿粉，粉尘在微风中轻轻飘落，像一场红色的雪。他望着指间滑落的粉末，目光深邃如暮色中的湖水，低声道：
“成了……这才是，真正的炼铁原料。”
格雷蒂尔甩掉额上的汗珠，咧嘴大笑，声音在冰原上回荡：“姐夫！你这泥巴窑果然有神力！那金砂烧一烧，变成了红末……像是雷神亲手锤炼过，魔法一样！”
“烟是散了……可祖灵的鼻子，可不会这么快忘。”一位长老盯着天边残留的灰气，目光沉沉，如同在望一场未曾结束的风暴。
有人跟着附和：“这砂本不是我们该碰的东西，太像从地狱里翻出来的。”
李漓未言，只静静站在赤矿堆前，俯瞰那一地锈红。他举手一挥，语声沉稳：“收集赤铁矿粉。动作轻些——这一撮，就是我们的未来。”
妇女们提着兽皮袋上前，俯身装填。粉尘飞扬，空气中泛起一种酸涩中带着暖意的铁锈香。她们手法娴熟，神情专注，每一次装袋都如在采撷黄金。有少女扛起一袋，感受那沉甸甸的重量，笑道：“像背着半头野牛呢！”
李漓再度提醒：“小心别洒。它是我们的铁源——是武器，是工具，是希望。”
粉末装满数十袋，被一筐筐运往高炉旁，码放整齐。那是一道黑与红的对峙：木炭堆黑亮如夜，赤铁矿则宛如夕阳凝血。它们并肩静卧，仿佛两位等待唤醒的双子神祇。
高炉早已就绪。赫利检查炉体结构，确认风口、炉壁、风箱皆无碍，便向李漓点头示意。
李漓缓缓抬手，目光扫过众人，声音如岩石滚落山巅：“投入高炉——开始炼铁！”
壮汉们鱼贯而上，轮番填料：先是一层木炭，“哐啷”而落，炭块撞击炉壁，响声清脆；随后是赤铁矿粉末，从兽皮袋中缓缓倾泻而出，红褐粉尘如锈雨洒落。层层交错堆叠，炉膛如黑红交织的深渊，在吞噬中孕育希望。
赫利点燃引火口，火焰窜起，舌舔炉底。乌卢卢和凯阿瑟休息半天后恢复了体力，再次拉动着小高炉的兽皮风箱骤然鼓动，发出“呼——呼——”的低吼，风势卷入，炉火升腾。
高炉内温度迅速跃升，直逼1200摄氏度。炉壁发红，炽热如日面，金属的气息扑面而来。木炭释放出一氧化碳，穿透矿粉，还原出自由的金属铁——那是火中浮现的骨血，是大地的精魂。
气体逸出，如野兽喘息；火焰喷吐怒光，仿佛在咆哮；炉壁震颤，铁魂在黑暗中苏醒。焦炭香气与灼热金属味交织，化作一种野性而神圣的香气，令人血脉贲张。
李漓站在炉前，火光映得他眉眼如铁。他注视着那口孕育未来的深渊，缓缓开口：“火，已经开路。接下来，是铁的诞生。”
几个小时后，炉火渐渐衰弱，炽焰化为暗红的余光，李漓沉声下令：“灭火，敲底。”
赫利提着铁钎上前，猛力敲击炉底封泥，“嘭——”的一声闷响后，一股热浪夹着焦炭与金属气息猛扑而出，众人本能地后退半步。泥封崩裂，一团黑红色的金属团块缓缓滚落而出，带着未散尽的灼热，发出“滋——”的一声落地。那是一块粗糙的铁锭——海绵铁，表面布满气泡与渣瘤，颜色如熔岩冷却后的玄武岩，虽未精炼，却坚实、厚重、鲜活，宛如地底深处的心脏被火焰唤醒。
李漓俯身看着铁锭。月光穿过雾气洒落在它身上，反射出暗金色的微光，不耀眼，却真实，仿佛某种沉默的承诺。
一阵短暂的寂静之后，族人们的欢呼如海浪般爆发——“铁出来了！”、“祖灵在上！”、“这是真的，酋长造出了铁！”
孩子们雀跃奔跑，欢笑声如鸟鸣穿透寒风；妇女们放下手中工具，唱起颂歌，拍手如鼓；就连原本保持怀疑的长老们也一时语塞，只能目瞪口呆地凝视那块铁，仿佛亲眼目睹了传说成真。
李漓却久久未言。他手握铁锭，感受那沉甸甸的重量，不只是物质的重量，更像一种命运的回响。他明白，这不是终点，而是一扇被火焰与意志轰然推开的门——这是新世界的第一块铁。粗粝如野，却蕴含万象。它将铸斧、铸矛、铸犁；开林、破敌、耕地。它将是文明之苗，成长在雪风与信仰之间。