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人……”
身旁的一个锦衣卫小旗凑了过来，声音有些干涩，“兄弟们都累了，要不……咱们先把银子交割了，然后找个地方歇歇？”
张直转过头，看着这个跟了自己一路的汉子。
这汉子原本也是条精壮的汉子，现在却瘦得眼窝深陷，身上的飞鱼服都空荡荡的。这一路上，因为张直的“不懂规矩”，这帮锦衣卫兄弟也没少受罪，没捞到油水不说，还差点把命搭上。
此刻，这汉子看着周围那些光鲜亮丽的同僚，眼中流露出的不是羡慕，而是一种深深的自卑和惶恐。
他在怕。
怕被孤立，怕被排挤，怕因为跟错了人而毁了前程。
张直的心脏猛地抽搐了一下。
难道……真的是我错了吗？
难道所谓的“为国为民”，在这些聪明人眼里，真的只是一个笑话？
难道陛下设立巡视组，真的只是为了走个过场，要点钱就算了？
一种前所未有的孤独感，瞬间将这个年轻的御史淹没。
他突然觉得这巍峨的京城城墙，变得有些狰狞，像是一张张开的大口，正准备吞噬掉所有不肯低头的异类。
“哟，这不是张大人吗？”
一个阴阳怪气的声音打断了张直的思绪。
只见一个穿着绯色官袍的中年官员走了过来，正是负责接待回京人员的礼部侍郎。他手里拿着一把折扇，大冬天的也不嫌冷，在那儿有一搭没一搭地摇着。
“怎么搞得这么狼狈啊？”礼部侍郎用扇子掩了掩鼻子，仿佛闻到了什么怪味，“哎呀，张大人，不是本官说你。做官嘛，要有体面。你看看你，把自己搞得跟个叫花子似的，这让陛下看见了，还以为咱们朝廷虐待功臣呢。”
周围爆发出一阵哄笑。
张直的脸涨得通红，他张了张嘴，想要辩解，想要说这些泥点子是光荣的勋章，想要说那车里的银子比任何人的脸面都干净。
但他喉咙里像是堵了一团棉花，发不出声音。
“行了行了，别在这儿丢人现眼了。”礼部侍郎挥了挥手，像是在赶苍蝇，“赶紧去户部交割银子，然后把犯人送去刑部大牢。记住了，别走朱雀大街，走侧门。别冲撞了贵人的车驾。”
别走正门。
走侧门。
别丢人。
这几个字，像是一记记耳光，狠狠地扇在张直的脸上。
他拼了命带回来的三百万两白银，拼了命抓回来的恶霸，在这些人眼里，竟然成了需要遮遮掩掩的“丢人现眼”？
张直低下头，看着自己那双沾满烂泥的靴子。
那一刻，他突然觉得很累。
那种累，不是身体上的，而是从骨头缝里渗出来的。
那是信仰崩塌的声音。
也许，马千户他们是对的。
在这个大染缸里，谁想清白，谁就是最大的罪人。
“……是。”
张直从牙缝里挤出这一个字，声音沙哑得连他自己都听不清。
他牵起缰绳，像一条被打断了脊梁的狗，默默地带着车队，走向了那个阴暗逼仄的侧门。
身后，是同僚们肆无忌惮的欢笑声和酒杯碰撞的声音。
“来来来，喝完这杯，咱们去教坊司听曲儿！”
“听说新来了个花魁，那身段……”
“哈哈哈哈，今晚不醉不归！”
雪下得更大了。
冰冷的冻雨落在张直的脸上，混合着不知何时流下的热泪，一起滚落进那满是污泥的尘埃里。
在那一刻，他仿佛听到了身后传来的嘲笑声，如同一把把尖刀，刺入他那颗早已千疮百孔的心。这京城的繁华，与他无关；这官场的荣耀，更与他无关。他，只是一个孤独的行路人。