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京城里有待嫁之女的官宦人家，像是约好了似的，今儿个全派了媒婆上门。
有送庚帖的，有送画像的，有送绣鞋的，更有甚者直接抬了一箱绸缎当“见面礼”，说是给顾老夫人请安，顺便给顾帅“裁几件冬衣”。
顾青安抚好老母亲，换了一身素净青衫，坐在前院正厅里。面前的紫檀木大案上，堆着足有三尺高的名帖。
他拨弄着折扇，时不时用扇尖在某张帖子上点一点。
“礼部侍郎周通之女，年十六，门第太低。”
“靖安侯刘家的侄女，年十八，父亲是个空头爵位。”
“江南顾氏远房支脉……”
嗤笑一声，那张帖子直接丢进了火盆。
“这个，这个，还有这个。”
扇尖挑出七八张帖子，丢给身旁的亲兵。
“收着，以后用得着。”
剩下的，看都不看，一挥手。
全进了火盆。
火焰腾起，把精心装裱的宣纸和烫金边烧得蜷曲发黑。顾青坐在火光旁边，火盆里的红光照不进他眼底。亲兵捧着那几张“幸存”的帖子，觉得这不像庚帖，倒像一叠刚码好的筹码。
亲兵试探着开口：“大帅，这些……要备礼回信么？”
“回信？”
顾青抬眼，眼风刮过亲兵的后颈。
“留着。让他们知道，顾府记下这笔账了。”
他站起身，走到门边，任凭寒风灌进正厅。
“这就够了。至于娶不娶——”
“得看他们家里头，还能拿出什么筹码来换。”
顾府的火盆里，最后一张名帖烧成灰烬，飘向夜空。
灰烬被风卷过东华门外的长街，落进更鼓声里。
京城的夜像一只刚合上的账匣。
所有人都以为今日这笔账已经算完了。
可渤海湾吹来的潮风，已经越过重重城门，悄悄压到了正阳门外。