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不仅反对举行公审，还多次上书，主张应将周延儒无罪释放，至少也该押回京师，由三法司依律审理，而非如此儿戏般「昭告天下」。
平心而论，这一次高起潜为周延儒说话，完全是出于想要维护陛下与皇室的尊严，绝非私交旧谊。
虽然二十年前，他确实与周延儒有过一段不浅的私交。
但现在的高起潜，已对两人关系抱有大大的怀疑。
只因这几年，早降子流传民间，造成南直隶地区出生人口与死亡人口严重脱节。
这么大的事情，官场上下沆瀣一气，隐瞒不报也就罢了一周延儒呢？
未给高起潜透过半点风声。
若非为了陛下的颜面，高起潜根本不想帮他。
只是————
经过两年前那场风波，高起潜在金陵的分量大不如前。
尤其还有同为宦官出身的曹化淳，压在他头上，让他憋闷得几乎喘不过气。
有时候，高起潜想直接收拾行囊，回京师去得了。
等到陛下出关，让他亲自收拾这三个不孝子一那场面，想想都让人高兴。
就在他萌生去意的当口，钱谦益找上门来。
钱谦益早年为东林党魁之一，去官后却逢陛下广赐仙缘，朝堂格局大变。
从此，钱谦益的际遇便尴尬起来。
北边，他的影响力渐渐被钱龙锡等人超过；
南边，有韩、郑三俊、钱士升等人。
且这些年来，钱谦益几乎未担任过什么要职，只是闲散之身。
如今他的身份，更多是作为江南士绅代表。
毕竟钱家在江南也是数得著的富商大地主，于金陵经营著好几家特大工坊，容纳近万百姓同时做工。
那日钱谦益来访，屏退左右后，只说了一句话。
此刻，在寂静得诡异的栖霞寺内，高起潜看著钱谦益的眼睛，仿佛又听见了那句「高公公，可欲入局，与我等共分【命数】？」
按自己这些日子的打探与猜测，这帮人筹划的「大计」恐怕已到最后关头。
现在才找上自己，真是好事么？
莫不是前方有什么险关要闯，需要探路的石子，甚至是替罪的弃子？
钱谦益察觉到他神色间的犹疑，温声道：「公公宽心。待见了同道，与我等共襄盛举，顾虑自会消解。」
高起潜念头百转，终究跟著钱谦益走进栖霞寺。
全因钱谦益「共享命数」的许诺太过诱人。
再者，来都来了，总得亲眼瞧瞧究竟是哪些人物。
看清底细，再决定是入局搏一把，还是抽身。
两人一前一后，踏入正殿。
迎面便是高达三丈的释迦牟尼鎏金坐像，宝相庄严，低眉垂目，在数十盏长明灯的映照下泛著温润金光。
然殿中的布置，却与寻常佛堂迥异：
三排紫檀木椅，居中一排正对殿门，显然是主位；
左右两侧各有一排，每排五张座椅，呈八字形分列两旁，是为侧座。
在两排侧座后方，还另设了干余张略矮些的圆凳，算是陪坐。
此刻，大半已坐了人。
不论他们内里穿著何种锦绣华服，外头统一罩著件宽大的黑袍。
每人脸上，都戴著张纸质面具。
无任何五官孔洞，像平整的纸直接贴在脸上。
面具与黑袍的领口严丝合缝地衔接，将佩戴者的面目彻底遮蔽，莫说辨认相貌，就连是男是女、是老是少都难以分辨。
高起潜心中骤然一凛。
两年前，侯方域描述灭门凶徒所说特征，与眼前这些人的装扮，一般无二！
高起潜后背倏沁出冷汗，面上纹丝不动地扫视殿内。
钱谦益引著高起潜走到殿中。
右侧座椅，一个戴紫色面具的黑袍人忽然出声：「钱牧斋，你怎不按规矩伪装，这般直接将人带来？」
钱谦益不慌不忙地捋了捋长须，微笑道：「马大人何必动气？都是熟人，何必多此一举？」
高起潜心中一动—
马大人？
金陵官场上姓马、又能坐在这里的————
这时，居中主座，戴著橙色面具的黑袍人开口了。
「士英啊，我早跟你说过一」
这人的声音透著几分随意，甚至有些含糊，像是嘴里含著什么东西在说话：「计划已到最后关头，我们没必要再戴这劳什子面具了！」
说著，伸手抓住脸上的橙色纸面具，嗤啦一声扯下。
露出一张约脸型方正，肤色白皙的脸。
张之极活动了下脖颈，像是解脱了什么束缚，抬眼看向高起潜，嘴角勾起一抹笑：「高公公，近来可好啊？」
惊讶归惊讶，高起潜也没有太过意外。
毕竟，能在金陵搅动风云的，数来数去也就那些个。
他定