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是巨大的浪费。
让他留在宫外，督办仙朝国策，才是物尽其用，对大局最为有利。
思虑既定，崇祯缓缓开口：
「周卿能力卓绝，于国于朝，皆有大用。」
周延儒如遭雷击，连连磕头反对：
「臣才疏学浅，国事自有孙阁老、毕尚书、东林奸贼操持！
「臣只想留在陛下身边，于愿足矣……求陛下成全！」
崇祯眼神微冷：
「口口声声以朕为念，便该明白，朕要你在外，你必须在外。」
周延儒浑身一颤，不敢坚持伴驾闭关之事，又悲从中来，伏地痛哭：
「非是臣不愿效力，实是资质鄙陋，有负圣恩。」
「……蒙赐仙丹以来，修为进展迟缓，虽侥幸突破胎息，较成基命之流仅早十数日。」
「以此驽钝之资，他日进境必然艰难……」
「修为低微，何以慑服同僚？何以报效天恩？」
『臣每思及此，五内如焚，伏惟陛下圣明，为臣指点迷津！」
说罢，再次重重叩首，姿态卑微到尘埃里。
崇祯静默地看了他片刻，道袍曳地，终于起身。
他缓步走到周延儒面前，高大的身影将匍匐在地的周延儒完全笼罩，声音自上而下传来：
「你方才说，愿给朕为奴为婢。」
周延儒抬起头，眼神带著殉道者般的狂热：
「若有半字虚言，叫臣天打雷劈，魂飞魄散！臣愿永生永世，做陛下的奴婢！」
崇祯微微颔首：
「既如此，朕可提前为你定下道途。」
周延儒闻言一愣，却见崇祯转头，对侍立在殿门处的曹化淳吩咐：
「寻条狗链来。」
曹化淳不明陛下用意，但不敢有丝毫耽搁，连忙应道：
「遵旨。」
随即快步退出永寿宫，径直前往宫中豢养犬只的御苑，从一头凶猛护犬的颈项上，当场解下条皮质粗糙带著金属扣环的狗链，匆匆返回殿内。
「陛下。」
曹化淳躬身将狗链呈上：
「链子刚从御花园的护犬身上取下，尚有几分脏污……」
「无妨。」
崇祯心念微动，脏污的狗链径直悬浮到摊开的掌心之上。
「大道三千，旁支无数。其中有一，名曰【奴】道。」
「【奴】道有二途可循。」
「其一为御奴之主。聚奴众之力以登高位。收服心志坚毅之辈，纳其忠愿修为，奴愈众则道愈深，神通愈广。」
崇祯声调转沉：
「其二为奉主之奴。借主上之势以炼己身。将性命尽系于主，主上道行精进，为奴者自得反哺。」
他低头，看著瞳孔微微放大的周延儒，问：
「【信域】在上，你可愿以朕为主？」
说罢，崇祯操控狗链的手掌微微倾斜。
狗链另一端缓缓垂落，金属扣环敲击在光洁的地上，发出清脆的「叮当」响声。
周延儒没有半分迟疑。
他望著代表卑微与束缚的链环，手脚并用地爬上前，如最虔诚的信徒捧起圣物，将其套在了自己的脖颈。
「咔哒。」
锁扣合拢。
周延儒抬起头，脸上洋溢近乎幸福的笑容：
「奴才周延儒，谢主隆恩！」
仿佛一头新认主的幼犬，周延儒急切地想要熟悉并取悦主人，爬至主人脚边吐舌。
崇祯心神沉入识海，读取师尊关于【奴】道的种种法门。
垂在身侧的右手掌心，灵光悄然汇聚。
一丝蕴含主从、束缚、奉献意味的道韵编织成型，凝聚为一枚闪烁幽暗箓文的透明印记：
奴契。
无形奴契缓缓飘落，降入匍匐在地、忘情舔舐靴面的周延儒的灵窍中。
【奴】道契约正式建立。
周延儒身躯微微一颤，只觉魂魄深处被打上了永恒的烙。
自此，周延儒将以崇祯为主，终身无反悔可能。
恰在此时，赶至永寿宫的周皇后，踏入殿门看到的景象是：
当朝礼部尚书、堂堂内阁大学士周延儒，满脸痴迷傻笑，吐著舌头，脖子上套著一条污渍斑斑的狗链，像最下贱的牲畜般，跪伏在崇祯脚下。
周皇后止步，一双美眸瞪得极大。
侍立一旁的曹化淳恨不得将眼睛闭上。
崇祯仿佛无事发生，平静地看向僵立门口的周皇后：
「何事来此？」
周皇后强压生理性的不适感，躬身行礼道：
「陛下，臣妾……臣妾恳求随陛下一同闭关，侍奉左右。」
崇祯淡淡地扫了她一眼：
「你若愿意，将慈烺、慈烜两位皇子，交田贵妃抚养，便可随朕闭关。」
——将她的两个儿子，交给与她明争暗斗、性情骄纵的