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收成。
在一处抵御北漠风沙的小城，沈黎在一个老铁匠铺前驻足多日。
看着老铁匠日复一日地捶打凡铁，锻造兵刃农具。
「老先生，您这手艺，怕是传承许久了吧？」沈黎递上一壶烈酒。
老铁匠接过酒，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：
「祖传的手艺，到我这儿，第八代啦，比不上仙师能飞天遁地。
但守住这铺子，给乡亲们打点用得上的家伙事儿，心里踏实。」
沈黎看着那在炉火与捶打中成型的铁器，若有所悟：
「千锤百炼，方得精髓，大道或许亦然。」
老铁匠哈哈一笑：
「啥大道不大道的，俺不懂，俺就知道。」
「这铁坯子不经过火炼丶捶打，它就是块废料。」
「人嘛，估计也一样。」
在一座香火鼎盛的寺庙外，沈黎遇到一位三步一叩首，前往圣地朝拜的苦行僧。
僧人衣衫褴褛，面容枯槁，眼神却清澈坚定。
沈黎与之同行一段，问道：
「大师，肉身苦行，可能见得真佛？」
僧人停下叩拜，擦了擦额头的汗与尘土，平静道：
「施主，肉身是舟，苦行是桨。」
「舟桨皆是为了渡那烦恼之海，抵达彼岸。
「执着于舟桨之形，便已落了下乘。」
「心向彼岸，步步皆是修行。」
沈黎默然，他想到了自己的《九转淬金诀》对肉身的打磨，又何尝不是一种「苦行」？
目的，是为了承载更强大的力量和更遥远的道途。
五年间，他遇到过杀人夺宝的邪修，随手斩之。
也遇到过真心求道的散修，偶有点拨，见证过小宗门的兴衰，大家族的恩怨。
在拍卖会上当过看客，在古修洞府外做过路人……