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街角屋檐下，蜷缩着几个饿得皮包骨头的苦力，眼巴巴地望着长街尽头那座灯火通明的七层木楼。
那是扬州城最奢华的去处。
醉仙楼。
此时此刻，外面的百姓连一口带沙子的糙米粥都喝不上。
而醉仙楼的顶层天字号包厢里，却是一派热气腾腾、纸醉金迷的景象。
十几盆烧得通红的极品银丝炭，把屋子里烘得温暖如春。
正中央。
摆着一张足足能坐下二十人的巨大圆桌。
这桌子可不是寻常木料，而是用整块的金丝楠木做胎，外面包裹着一层厚厚的纯金錾花金箔。
在烛火的映照下，晃得人睁不开眼。
桌子周围，坐着八个大腹便便、穿着绫罗绸缎的中年男人。
他们，就是掌控着大明江南七成以上盐业和粮食的八大世家家主。
“来来来，诸位东家。”
坐在首位的一个胖老头，端起一只白玉酒杯，满脸红光地站了起来。
他叫钱百万，是江南商会的总行首。
“这杯酒，咱们敬当今圣上！”
钱百万哈哈大笑，浑身的肥肉乱颤。
“要不是朝廷非要弄什么十文钱的便宜官盐，咱们哪有机会把这米价、布价全都翻上三番啊！”
坐在下首的一个瘦高个盐商，也跟着阴恻恻地笑了起来。
“钱老说得对。”
“那个什么秦王，也就是个四肢发达的莽夫。”
“真以为在海边熬出点白盐，就能掀翻咱们江南世家几百年的基业？”
“他懂什么是行商吗？他懂什么是渠道吗？”
瘦高个用筷子指了指窗外的冷雨。
“盐在他手里，可这运盐的船、卖盐的铺子、甚至连装盐的麻袋，都在咱们手里！”
“只要咱们这门板一关。”
“他那雪花白盐，就只能堆在海滩上喂海鸥！”
包厢里顿时爆发出一阵嚣张到了极点的哄笑声。
他们太自信了。
大明国库空虚，北方还要防备残元。
朝廷绝对不敢在这个节骨眼上，把江南的经济彻底砸烂。
这叫什么？
这叫法不责众，这叫挟民意以令朝廷！
“别提那些扫兴的事了。”
钱百万摆了摆手，指着桌子上一道热气腾腾的大菜。
“尝尝，这是醉仙楼大厨的拿手绝活。”
“三十只散养的肥鹅，只取舌尖最嫩的那一块，配上百年的老山参炖出来的清汤。”
“火候刚刚好，多炖一刻这肉就老了。”
一个盐商伸出筷子，夹起一块鹅舌放进嘴里。
吧嗒吧嗒嘴。
随后眉头一皱。
“呸！”
他直接把名贵的鹅舌吐在了铺着波斯地毯的地上。
“火候还是差了点意思，稍微老了一分，塞牙。”
“撤了撤了，倒去喂狗吧。”
整整三十只肥鹅炖出来的精华。
只因为一句火候老了，就被这帮富商毫不在意地吩咐倒掉。
在他们眼里。
外面那些饿死的老百姓，还不如他们养的一条看门狗。
就在钱百万举起酒杯，准备再次提议干杯，庆祝他们即将逼迫朝廷让步的伟大胜利时。
嗡——。
酒杯里的琥珀色酒液，突然不受控制地泛起了一圈涟漪。
钱百万愣了一下。
紧接着。
咚！
咚！
咚！
一阵沉闷到了极点、仿佛巨兽踩踏大地般的脚步声，从醉仙楼的底楼，顺着木制的楼梯，一路传了上来。
这脚步声太重了。
每一下，都震得整座七层木楼簌簌发抖。
天花板上的灰尘扑簌簌地往下掉，落进了那些名贵的菜肴里。
“怎么回事？！”
钱百万大怒，把玉杯往桌子上重重一顿。
“地龙翻身了吗？”
“护院呢！楼下怎么那么吵！”