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场中。
藤原宗介用左手快速在右肩断臂处点了几下——他不是在点穴止血，而是在用一种特殊的忍术手法封住断臂处的经脉。那手法很复杂，每一指都带着不同频率的震颤，像是在弹奏一种只有他自己能听见的乐曲。
断臂处涌出的少量血液很快就止住了，伤口周围的皮肤收缩丶闭合，形成了一层薄薄的丶半透明的膜，像是一层天然的保护层。
苍老的脸上依旧没什么表情——或者说，表情回来了。那个淡淡的丶人畜无害的微笑，重新挂在了他的嘴角。
但熟悉他的人都知道，那个微笑此刻意味着什么。
不是从容，不是自信。
是杀意。
他看着地上粉碎的断臂——那些冰屑已经开始融化，混着灰尘变成了一滩灰白色的泥水——又看向脸色苍白的凯萨琳。
嘶哑地开口：
「好一个『绝对零度』。老朽小看你了。」
声音很平静，平静得像是在谈论今天的天气。
但那股隐藏在平静下面的杀意，浓烈得像是实质，让离得近的几个人下意识地后退了一步。
凯萨琳没有答话。
她只是冷冷地看着他，冰蓝色的眼眸中没有畏惧，没有犹豫，只有一种冷静到近乎冷酷的专注。
她在暗中调息。
她的炁息正在以一种缓慢而艰难的方式，压制体内那股肆虐的阴毒「气」。那股「气」像一条顽固的泥鳅，在她体内钻来钻去，每一次跳动都带来一阵刺痛。她需要时间——哪怕只是十几秒的时间——来把它逼出体外。
她知道，藤原宗介不会给她这个时间。
她知道自己受伤不轻。
刚才强行催动「绝对零度」更是消耗巨大——那颗深蓝色的冰晶几乎抽空了她体内三分之二的炁息，现在她的丹田里空荡荡的，像是一口乾涸的井。
但对方断了一臂，战力同样大损。
而且——凯萨琳的眼睛微微眯了一下——藤原宗介的年纪摆在那里。断臂之痛丶失血丶加上年老体衰，他的恢复速度一定不如自己。拼消耗，拼意志，她未必会输。
现在，就看谁能撑得更久。
或者，谁还有后手。
短暂的对峙。
大约持续了七八秒。
然后——两人同时动了。
藤原宗介没有再使用潜行或分身。
断了一臂，对他的结印和行动都有不小影响。潜行术需要双手结印来维持气机的隐匿，分身术更是需要复杂的指法——他现在一只手，结印的速度慢了不止一半，强行使用反而会露出破绽。
他只是缓步向凯萨琳走去。
不是快走，不是奔跑，而是缓步。
像一个退休老人在公园里散步。
但他的每一步，都带着一种奇特的韵律。脚尖先着地，然后是脚掌，然后是脚跟——每一步落地的时间间隔完全相等，像是节拍器在走动。他的身体随着步伐微微起伏，重心在左右脚之间平稳地转移，没有一丝多余的晃动。
左手缓缓抬起。
五指张开。
指尖萦绕着灰黑色的丶令人心悸的「气」。那层「气」比之前更加浓烈，几乎凝成了实质，像是一层黑色的火焰在他的指尖跳动。
「一招，定胜负。」
他说道。
声音嘶哑而决绝。
每一个字都像是用刀刻在石头上，一字一顿，带着一种不容置疑的笃定。
他距离凯萨琳还有十步。
九步。
八步。
凯萨琳深吸一口气。
她能感觉到那股冰冷的空气灌入肺腑，像是一把把细小的刀片在切割她的肺泡。但她没有咳嗽，没有皱眉，只是默默地将那份疼痛转化成力量。
冰蓝色的眼眸中寒光大盛——不是反射，是从瞳孔深处透出来的丶像两团不会燃烧的冰焰。
双手再次虚合。
十指相对，掌心之间留出一拳的空隙。
空气中的水汽和冰霜疯狂向她掌心汇聚——不是像之前那样慢慢凝结，而是像被一只无形的巨手攫住丶揉捏丶压缩。那些细小的冰晶在空气中旋转着丶碰撞着丶融合着，发出「沙沙沙」的细响。