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东，臣愿亲赴前线，督运粮草，以报圣恩。”
杨广沉默了片刻，忽然笑了。
“忠臣。”他点了点头，“朕没有看错你。”
猜忌之心，消解了大半。
杨广靠在御榻上，手指轻轻叩着扶手，目光落在李琚身上，像是在掂量一块玉的分量。
“李卿，朕问你——漕运之要在何处？”
李琚心头一凛。这不是闲谈，是考校。答得好，前程万里；答得不好，之前的功劳都要打折扣。
他沉吟片刻，拱手道：“回陛下，漕运之要，首在人，次在法，末在河。”
“哦？”杨广眉梢微动，“说下去。”
“人者，官吏也。上贪则下腐，上廉则下清。黎阳之败，败在赵怀义贪墨修堤钱款，非河道不固，乃人心不固。故臣以为，用人当以廉为先，以能为重。”
杨广点了点头，没有说话。
李琚继续道：“法者，制度也。一征之时，漕运调度混乱，船序不分，航道拥堵，粮船滞于半道，前线饿殍遍野。臣在都水监，重订船序、分航道、设单号、定班期，效率倍增。若能将此法定为永制，则漕运有章可循，不因人废事。”
“末在河。”李琚顿了顿，“河是根本。河道淤塞，则万船难行。臣以为，当于农闲之时，征发民夫疏浚永济渠、通济渠，并加固堤坝，以防洪患。河畅则粮通，粮通则军兴。”
杨广盯着他看了片刻，忽然笑了。
“朕问一句，你答三句。看来你平日里没少想这些事。”
李琚叩首：“臣掌漕运，不敢一日或忘。”
杨广坐直了身子，目光锐利了几分。
“一征之时，粮草损耗多少？”
“回陛下，账面上报损耗三成半，实际损耗约一成。”李琚答得坦然，“其中半成是天灾，其余皆是官吏贪墨。臣已追回部分，但仍有缺口。”
“二征呢？”
“二征因杨玄感之乱中断，前期货粮损耗控制在一成以内。若陛下再征辽东，臣有信心将损耗压至半成以下。”
杨广眼中精光一闪。
“半成？你拿什么担保？”
李琚抬起头，目光平静而坚定。
“臣拿人头担保。臣已在各仓、各码头、各渡口安插廉吏，严查贪墨。护漕队昼夜巡查，河堤营分段值守。水路畅通，贪腐无处藏身。若再有一石粮被私吞，臣提头来见。”
杨广沉默了很久。
殿中只有香炉里袅袅的青烟，和窗外偶尔传来的鸟鸣。
“好。”杨广终于开口，声音不高，却字字如铁，“朕信你。明年征辽，漕运全权交你。若办好了，朕不吝封赏。若办砸了——”
他顿了顿，目光冷了下来。
“你也不必提头来见了，朕自己取。”
李琚伏身叩首，额头触地：“臣遵旨。臣必不负陛下所托。”
杨广满意地点了点头：“去吧。婚事先办，莫误了征期。”
“臣遵旨。”
李琚叩首谢恩，退出含凉殿。
他沿着宫廊往外走，转过回廊拐角，迎面遇见一行人。
为首的是个女子，身着凤纹翟衣，头戴九龙四凤冠，身后跟着十数名宫女内侍，浩浩荡荡。
萧皇后。
李琚心头一凛，连忙退到廊边，低头行礼：“臣李琚，参见皇后娘娘。”
萧皇后的脚步顿了一下。她看着眼前这个年轻的官员，绯色官服，腰佩银鱼袋，面容清俊，身姿挺拔。
“李琚？”她的声音不高，带着一丝慵懒的磁性，“便是那个守洛断粮的少年侯爷？”
“臣不敢当。”李琚低头。
萧皇后微微一笑，没有再多说，带着宫人过去了。
李琚等她走远，才直起身，快步出宫。
他没有回头，所以没有看见，萧皇后走出几步后，微微侧目，看了他的背影一眼。
李琚走出宫门，站在丹墀下，望着沉沉的暮色。
三征，终于要来了。