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变异森林的边缘在灰黄色的天光下像一道被刀切出来的分界线。一边是废土——碎石、沙砾、辐射尘覆盖的硬质荒原，地面上偶尔冒出几丛低矮的辐射仙人掌，仙人掌的刺在冷风中轻轻颤动，发出极细的、像指甲刮过粗布的声音。另一边是变异森林——扭曲的树干从灰绿色的腐殖土里拔出来，枝杈不是往上长，而是往四面八方拧着长，有些树枝甚至弯回来扎进了自己的树干里。树叶不是绿色的，是一种病态的暗紫色，叶脉在叶片背面凸起来，像是皮下的血管。森林深处偶尔传来几声低沉的、不知道是什么变异兽发出的喉音，声音被层层叠叠的扭曲枝干过滤之后，传到林缘的时候已经变成了一种模糊的、像是从水底传上来的嗡鸣。
虬龙选在林缘外侧的一处建筑废墟里扎了营。废墟原本是一栋二层楼的砖混结构房子，一楼还剩下三面墙，二楼的地板塌了一半，剩下的一半斜挂在承重墙上，形成一个天然的遮风棚。屋顶早就没了，但从二楼塌下来的预制板斜撑在一楼地面上，与残墙之间围出了一个相对封闭的空间。空间的角落里长着一丛变异苔藓，暗灰色的苔藓在微弱的光线下泛着淡淡的荧光——这是地下世界引上来的品种，在废土上也能活，但活得不好，每一片叶状体都缩得很紧。
老兵们把从车上卸下来的毯子铺在预制板下面的地面上。毯子不够多，只能给最年幼的孩子和伤重的老兵铺上。其余的毯子被撕成了条，分给每个人垫在身下隔绝地面的凉气。三辆车停在废墟外面的空地上，车头朝着废土的方向，排气管还在散着余温，在冷风中拉出三道淡淡的、很快就被吹散的白烟。
废墟的墙根下堆着从车上卸下来的物资——几个帆布工具袋，两个急救包，几把备用的步枪和弹药箱，一桶饮用净水，半箱压缩干粮。青蛇正在物资堆旁边蹲着，用匕首把压缩干粮切成小块，分给负责警戒的老兵。他的匕首刃上沾着干粮的碎屑，刀尖在灰黄色的天光中反射出一点冷光。他切干粮的动作很快，每一块都切得差不多大小，切完一块就头也不抬地递给旁边等着的老兵。老兵接过干粮，塞进嘴里，嚼两下就咽下去，然后继续端着枪盯着林缘的方向。
虬龙站在废墟唯一完好的那面墙的墙根处，再次开始清点人数。他先数的是孩子。那些从培育院关押区救出来的孩子被集中安置在预制板下面最避风的位置，茱莉亚正蹲在他们中间，把最后几条毯子分给几个还在发抖的孩子。孩子们挤在一起，灰白色的病号服在毯子的深灰色映衬下显得格外刺眼。有些孩子已经睡着了，睡梦中还在抽搐，小小的手指在毯子下面一下一下地抓握，像是在梦里还在试图抓住什么东西。那些醒着的孩子都睁着眼睛，有的看着茱莉亚，有的看着虬龙，有的看着头顶斜挂的预制板和预制板裂缝里透出来的灰黄色天光，眼神还是那种从关押区带出来的空洞，但空洞里多了一点什么——不是希望，是困惑。是对“外面”这个概念的困惑。他们在地下活了那么久，第一次看到天空，第一次感受到冷风，第一次听到变异森林里传出来的兽吼。所有这些第一次对他们来说不是解放，是另一层陌生的、压在心口上的东西。
虬龙一个一个地数过去。他数得很慢，每数一个都在心里默念一遍那个孩子身上最明显的特征——不是编号。他不认识他们的编号，他也不想用编号称呼他们。他记住的是“左眼角有块青紫色淤血的男孩”、“头发被剃光但头皮上有红色胎记的男孩”、“门牙掉了一颗的女孩”、“脚踝上戴着金属环的女孩”——C-147，小丫。小丫没有睡。她坐在茱莉亚身侧，背靠着预制板的边缘，膝盖抵着胸口，两只手抱着小腿。她看到虬龙在看她，没有伸出手，只是把下巴搁在膝盖上，用那双过分安静的大眼睛回望着他。
“孩子。三十八。”虬龙说。然后他自己把这个数字在心里加上了五。五个被茱莉亚抱在怀里、被铁锤扛在肩上、被冷月牵着、被老幺背着、从升降梯开始一直被不同的人抱着跑过来的最幼小的孩子。三十八加五。他把最后的数字写在从地上捡的一块碎砖上，用匕首的刀尖刻了一道浅浅的划痕。
然后他开始数老兵。青蛇带领的老兵加上从六号堡补充过来的几名青蛇直属队员，一共十五人。戴克团队的冷月、鹰眼、铁锤，三人。托马，一人。茱莉亚背着孩子们来回跑了那么多趟，她此刻正把一条毯子盖在一个睡着了的女孩身上，女孩的呼吸从急促慢慢变成了平稳——她活下来了。“救出儿童共四十三名。”虬龙把这句话也刻在碎砖上，刻完把匕首插回腰间，站起来靠在墙上。
不知多长时间，虬龙昏昏沉沉中突然被惊醒。
废墟外面传来一声沙哑的骂声。是那种一个人在终于看到营地之后松掉了憋了太久的一口气，然后从喉咙最深处不由自主滚出来的、带着血腥味和疲惫的、粗粝的脏话。那声音是从废墟西面那片低矮的辐射仙人