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急灯照清了自己的脸。灰蓝色的眼眸在深陷的眼眶里转动了一下，从福斯特的领口扫到他放在膝盖上的手指，再扫到他大衣口袋外侧那个微微鼓起的矩形轮廓——是一份折叠起来的文件。
“你父亲珀罗是《缔约》法典的起草人。”虬磐的声音很平稳。“你现在告诉我，你想推翻它。”
“我没有说推翻。”福斯特说。“我说元老院背离了初衷。《缔约》法典本身没有问题——它在战后的黑暗年代里保住了地下城最后的秩序。问题在于执行它的人。斯科特把档案馆变成了他的私人禁地，冯·诺门把培育院变成了他的私人实验室，柯瑞·塔克特把传谕院变成了他操纵舆论的舞台。三位元老，每一院的创立初衷都是守护人类文明的火种，他们把三院变成了三个独立的王国。”
他把右手伸进大衣内侧，掏出了那份折叠的文件。文件是用旧世界的复印纸装订的，纸面已经泛黄了，边缘有几道被反复折叠又展开之后留下的折痕。他把文件放在两人之间的地面上，用两根手指推到虬磐面前。
“我愿意帮助反抗军。”
虬磐没有去碰那份文件。他低头看着纸面上那些从反面透出来的字迹，应急灯的光线太暗，看不清具体写的是什么，但他能看到文件的末尾盖着一个红色的印章——不是元老院的公章，是福斯特·斯坦的私人印鉴。
“我给你情报，给你们路线，给你们元老院内部的决策时间表。你们用它来渗透、破坏、争取时间。”福斯特的声音压得更低了，低到只有在这间安静的废弃维修间里、在这个滴水声都数得清的午夜，才能被听清楚。“我只有一个条件。”
“什么条件。”虬磐问。
“你保守秘密。”福斯特说。“不能让任何人知道这些情报的来源。你的上级不行，你的战友不行。二十年，三十年，不管这件事要持续多久，直到元老院彻底垮台的那一天为止，你不能对任何人提起我的名字。”
虬磐沉默了很久。滴水声在寂静的维修间里一声接一声，滴在陶瓷洗手盆里，空洞而均匀。他把手从膝盖上抬起来，拿起面前那份折叠的文件，没有打开，只是用拇指在纸面上轻轻按了一下，感受纸页后面那枚私人印鉴微微凸起的触感。
“你为什么要这么做？”他问。
福斯特没有回答这个问题。
他从大衣内侧的口袋里又掏出了一样东西。不是文件，是一个扁平的金属盒，大小大约相当于一盒香烟。金属盒的表面原本是银白色的镀层，被反复抚摸之后镀层已经完全磨光了，露出下面铜合金的底色。盒子上没有锁，扣合处被磨得松松垮垮的，他用拇指轻轻一推，盖子就弹开了。
盒子里是一张照片。
照片是旧世界胶片相机的产物，相纸在二十年的潮湿空气中已经严重变质了。感光层开始剥落，从边缘往中间蔓延着暗黄色的霉斑，霉斑吞噬了照片上大部分的背景细节，只剩下画面中央的两个人物还勉强能看清。照片上的福斯特大约二十五岁，银发还没有全白，深灰色的眼眸还是饱满的，眼角没有那么多皱纹。他穿着一件旧世界的白色实验服，实验服的口袋上绣着一个虬磐不认识的研究机构标志。他身边站着一个比他矮了将近一个头的男孩，男孩大概十岁左右，和福斯特一样有着银灰色的头发，但在照片的褪色中已经看不出头发本来的光泽了。男孩的眼睛很大，笑起来的时候两只眼睛都弯成了月牙。他的一只手攥着福斯特的袖口，把袖子攥出了一个皱巴巴的褶子。
“我弟弟。”福斯特说。他的拇指在照片上男孩的脸上轻轻擦过，擦掉了一层积在相纸表面的灰。男孩的笑容在被擦掉灰尘之后变得清楚了一点——缺了一颗门牙，新牙还没长出来，嘴里的空洞在黑白照片上是一小片深灰色的阴影。
“他出生的时候是健康的。十岁之前，所有的体检数据都在正常范围之内。十岁生日那天，他被检测出了隐性基因异常——铁尾项目的遗留问题。我的祖父参与过铁尾项目，那个项目使用的基因编辑向量在几代人之后仍然会在后代基因组里留下不可预测的突变位点。弟弟体内的那一段隐性基因在他十岁那年被激活了。”
他把照片翻过来，背面用钢笔写着一行字，墨水已经褪成了淡棕色，但字迹还是能辨认的——“弟弟，新历一百一十年”。
“之后的事情，你大概已经知道了。”
虬磐知道。在地下城，没有人不知道斯坦家族那个被送入培育院的残次品子弟。那是福斯特·斯坦唯一一次在公开场合失态——新历一百二十年，他站在一号堡元老院的议事厅外面，对着紧闭的大门站了整夜，没有人开门让他进去。他的弟弟在那天夜里被送入了培育院。理由是“残次品不具备在正常社会生活的资格，必须接受基因康复治疗”。
“我用了十年时间调查培育院对我弟弟做了什么。”福斯特把照片放回金属盒，盖