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矿道深处的临时工作区在凌晨时分安静得只剩下设备运转的声音。
托马坐在那张铁皮办公桌前,已经连续工作了一整夜。办公桌桌沿上焊着一排早已锈死的抽屉把手。他把探测仪放在桌子左侧,屏幕向外翻开,一根用绝缘胶布缠了好几层的数据线从探测仪的接口一直连到桌角那块从回收的硬盘上。硬盘外壳上那个被爆炸气浪撞出来的凹痕在应急灯的照射下泛着暗沉的金属光泽,凹痕周围的铝镁合金壳面上布满了细密的放射性裂纹,每一道裂纹都是从撞击点向周围扩散开来的,像是一张被冻结在金属表面的蛛网。主轴电机在受损的轴承上每转一圈就发出一声极细微的、不均匀的摩擦声,像是某种小型昆虫在金属管内反复刮擦翅膀。
矿道顶壁上渗下来的冷凝水每隔十几秒就滴落一滴,打在办公桌旁边的一个陶瓷茶杯里。茶杯是托马从七号堡带来的,杯壁上印着一个已经褪色得几乎看不清的旧世界商标,杯口磕掉了一小块瓷。水滴在杯子里积了半杯,每滴落一滴就会激起一圈极细的涟漪,涟漪在应急灯的惨白灯光下迅速扩散又迅速消失。
托马在扫描到第七遍的时候注意到了那个文件名。
那是一份被冯·诺门用军用级擦除协议反复覆写了至少三轮的扇区残片。擦除协议的操作日志显示,擦除命令是在自毁程序启动前几分钟从主控室的冯·诺门个人终端上发出的——先进行物理消磁,然后写入随机数据,再消磁,再写入,反复三次,最后才标记为“已清除”。但培育院的日志服务器在文件被擦除之前自动做了一次缓存快照。缓存快照不是完整的文件副本,只是系统为了提高读取速度而临时保存在缓存分区里的文件头碎片——包括文件名、创建时间、修改时间、文件大小,以及项目摘要的前几个自然段。缓存分区存储在日志服务器的独立闪存芯片上,与主存储阵列物理隔离。冯·诺门擦除了主存储阵列,但没有来得及擦缓存。而这块闪存芯片所在的机柜,在自毁程序的爆炸中被一块从天花板上塌下来的混凝土楼板盖住了。楼板挡住了爆炸时的高温和气浪,闪存芯片完好无损。
文件头碎片只有不到几KB。文件名占了其中一半的字节——“种子计划·终极目标”。文件创建时间是新历五十年,创建者ID是冯·诺门的个人权限码,创建地点是二号堡培育院核心实验室。最后修改时间是新历一百五十年,就是在二号堡被攻破之前的几天。文件大小的记录显示原始文件是一个庞大的数据库索引包,包含文字档案、基因序列图谱、实验体编号对照表、提取流程的技术规范、成品人分类标准、器官活性物质的化学结构式、以及超过两百页的旧世界遗留科学参考文献目录。他从碎片里抽出了文件名、创建时间、文件大小、修改记录和项目摘要的前七个自然段。
他把这七个自然段从十六进制代码转换成可读文字,逐行拼在一起。然后他读了一遍。
摘要的第一段是项目立项依据。种子计划全称“人类文明延续基因优化工程”,由元老院三院在新历五十年联合发起,冯·诺门担任首席科学家。项目表面目的是通过基因编辑技术改良人类基因库,培育更能适应地下环境的优质人口,补充地下城各年龄段的劳动力和军事人员。
第二段笔锋一转,明确指出表面目的只是“对外宣传口径”,项目的实际目标是利用基因编辑技术培育特殊等级的成品人,从他们的器官、血液和骨髓中提取一种被称为“端粒修复因子”的基因活性物质,用于延缓元老院核心成员的身体衰老。
第三段是技术路线概述——培育院通过旧世界遗留的基因编辑向量对受精卵进行定向改造,制造出基因组被预设为“高表达特定活性物质”的成品人。这些成品人在被植入基因诱导剂之后,他们的肝脏、肾脏、胰腺和骨髓会在短时间内超负荷运转,将大量的端粒修复因子释放到血液中。培育院的实验员通过全身血液透析的方式将这些因子从成品人的血液中分离、纯化、冻干,制成可以定期注射的生物制剂。提取过程需要成品人处于生理最佳状态——年纪太小则器官发育不完全,产量不足;年纪太大则细胞活性下降,产品质量不达标。因此培育院会在成品人被取出培养舱之后继续维持他们的生命体征,提供基础营养和必要的医疗保障,直到提取完成。
第四段是提取后的成品人处理方案。
托马把第四段读了三遍。第一遍是从左到右逐行读的。第二遍是从中间某一行开始往回读,确认自己没有看错那几个关键词。第三遍他读得很慢,一个字一个字地读,像是要把每一个字都从屏幕上抠下来单独检查一遍。读完第三遍之后他把眼镜摘下来,用战斗服的下摆擦了擦镜片。镜片上沾着从矿道顶壁滴落的冷凝水蒸发后留下的细微水垢和从硬盘外壳上蹭下来的铝镁合金粉末,擦完之后镜片上还是留了几道细小的划痕——那是他在变异森林边缘被