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营地里来了一支商队。
两辆改装过的越野卡车拖着长长的尘烟从山谷口驶进来,车身上涂着斑驳的荒漠迷彩,轮胎上嵌着碎石和干泥,车顶堆满了用防水布捆扎的货物。引擎声低沉嘶哑,像是从废土深处爬出来的老兽。哨塔上的瞭望哨通过内部通讯联系了青蛇,青蛇在对讲机里说:“放进来,是皮特钱的人,提前约好的。”
车在营地北侧的市场区停下。所谓的市场区,是六号堡专门划出来的一片空地,靠墙搭了一排简易棚子,平时有固定的摊贩卖日用品和杂货,商队来了就在空地上铺开摊子。皮特钱从第一辆车的副驾驶跳下来,矮胖,秃顶,两撇小胡子修剪得整整齐齐,穿着一件废土上常见的改装皮衣,胸口别着一枚不知什么来历的徽章。他扫了一眼操场上的新兵训练,转头对身边的伙计说了句什么,然后大步朝青蛇走去。
“青蛇长官!”皮特钱伸出双手,握住青蛇的手,用力摇了摇。“一个月不见,您这儿又变样了。上次来的时候操场上还只有一队新兵,现在都三个方队了。六号堡在您手下,那是蒸蒸日上。”
青蛇抽回手,从口袋里摸出一根烟,叼在嘴里。“少来这套。货呢?”
皮特钱拍了拍手,伙计们掀开卡车上的防水布。第一辆车里是武器弹药和药品,这些是固定交易,直接搬进仓库。第二辆车里的东西就杂了——废土上搜罗来的各种仪器、零件、书籍、工具、日用品、装饰品,还有一些叫不出名字的玩意儿。皮特钱说,这些东西是他手下从各个废弃的科研机构、军事基地、地下掩体里搜来的,有些东西他自己都不知道干什么用的,但肯定有价值。他让人把东西一件一件地搬下来,摆在铺了帆布的地上,标上价格标签,用六号堡内部流通的粮票或联合政府发行的新币结算。
消息传得很快。不到半个小时,市场区就围满了人——士兵、矿工、工匠、家属,还有从其他层赶来凑热闹的。皮特钱的伙计们站在摊位后面,扯着嗓子吆喝。一个年轻伙计拿起一台改装过的短波电台,摇动手柄,喇叭里传出沙沙的电流声和断断续续的人声。有人问:“这玩意儿能干什么?”伙计说:“能收听到远处的信号,也许能联系上其他幸存者。”那人又问:“有人用吗?”伙计说:“有。上次我们在十号堡卖了一台,买主是反抗军北线的一个据点,他们说能用,就是信号不太稳。”旁边一个老兵蹲下来,仔细看了看电台问多少钱。伙计报了价,老兵犹豫了一下没买,站起来走了。
虬龙和茱莉亚从营房那边走过来。虬龙本来在托马的房间里看资料,老凯跑来说卖杂品来了,带了不少好东西,让他去看看。虬龙放下手里的文件,叫上茱莉亚一起来了市场区。
虬龙在摊位之间慢慢地走,目光扫过那些废土上的遗物。一个摊位上摆着几把军用刀具,刀鞘是复合材料压制的,表面有磨损,但刀刃还是亮的,上面有编号和制造年份。另一个摊位上摆着一排防毒面具,滤毒罐已经过期了,但面具本身还能用,有人正在讨价还价。还有一个摊位上堆着各种书籍——有的是技术手册,有的是军事理论,有的是文学作品,纸张发黄,边角卷曲,但字迹还能看清。茱莉亚拿起一本植物图鉴翻了翻,里面夹着几张手绘的变异植物草图,画工粗糙但标注详细。
茱莉亚停在一个卖首饰的摊位前。摊主是个瘦高的中年人,戴着一顶废土上常见的鸭舌帽,帽檐压得很低。他面前的帆布上摆着各种各样的首饰——戒指、耳环、手镯、胸针、项链,有的是金属的,有的是玻璃的,有的是从机械残骸上拆下来的零件改装的,还有几件明显是从旧时代的废墟里挖出来的,带着岁月的痕迹。虬龙蹲下来,一件一件地看。茱莉亚蹲在他旁边,也看。
虬龙拿起一条项链。链子是银色的,不知道是什么金属,但很细很亮。坠子是一块淡绿色的石头,椭圆形,光滑,边缘镶着一圈银色的金属。石头里有一团淡淡的雾状物,在灯光下缓缓流动,像是活的。虬龙把项链举起来,对着头顶的电灯看。石头是半透明的,能看到里面的纹路,像是山,像是水,像是云。他想起自己口袋里的那块古玉。青白色的,光滑的,暖暖的。
他把项链递给茱莉亚。“试试。”
茱莉亚接过来,看了他一眼,低下头把项链戴在脖子上。坠子垂在锁骨之间,淡绿色的石头在她白皙的皮肤上格外显眼。她抬起头看着虬龙,没有说话,只是微微歪了一下头,像是在问他好不好看。虬龙看了她一眼,把目光移开,对摊主说:“多少钱?”
摊主伸出三根手指。“三斤粮票,或者三个新币。”
虬龙从口袋里掏出三斤粮票,递给摊主。茱莉亚想说什麼,虬龙摆了摆手没让她说。茱莉亚低下头,摸着脖子上的坠子,不说话了。
虬龙又看了一圈,买了几样东西——一把多功能刀具给老凯;一本植物病害图谱给托马;