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矿道深处的临时工作区在正午时分依然亮着灯。应急灯惨白的光从顶壁上打下来,照在那张铁皮办公桌上,照在托马因为连续工作而微微佝偻的后背上,照在探测仪屏幕上一页又一页滚动不完的数据碎片上。矿道顶壁渗下来的冷凝水还在滴,每隔十几秒就滴落一滴,打在桌边那个旧陶瓷茶杯里。杯子里积的水已经从凌晨的小半杯涨到了大半杯,水滴落在水面上的声音从空洞的“叮”变成了一种更闷的、像是水滴砸在湿润泥土上的“嗒”。
托马把探测仪上那块备用平板显示器支在铁皮桌左侧,连接上探测仪的数据输出端口。平板的屏幕比探测仪自带的屏幕大了将近一倍,分辨率也更高,外壳上那道被焊接过的裂缝在应急灯的照射下泛着银灰色的金属光泽。他推了一下眼镜框,用触摸板把昨晚恢复出来的档案碎片重新排列了一遍——不是按恢复时间排,是按文件创建时间从早到晚排。排完之后他在屏幕上得到了一条从新历五十年到新历一百五十年的时间线,每一份文件都是这条时间线上的一个节点,每一个节点都在指向同一个核心:种子计划。
老彪在转运平台另一头支了个炭火炉。炉子是旧矿车车轮毂改的,轮毂中间的轴承孔里塞了几根钢条当炉栅,炭火在炉栅上面烧得正旺,橘红色的火光在矿道惨白的灯光下显得格外暖。他用一口铝制行军锅煮了一锅肉汤,汤面上浮着一层细密的油花和几片叶菜。肉汤的香味在矿道里蔓延开来,混着炭火燃烧时释放的轻微一氧化碳味和矿道顶壁渗下来的冷凝水蒸发后留下的潮湿矿物味,把这片原本只有铁锈和灰尘气味的废弃矿道变成了一处难得有了烟火气的地方。
虬龙从休息室方向走过来。他在矿道角落那个靠着混凝土墙壁的休息位上睡了整整几个钟头,醒来之后茱莉亚用湿布给他擦了脸,又端了半碗老彪煮的肉汤给他喝。他的眼睛还是红的,但眼球表面的毛细血管已经不再继续充血了,眼眶周围的暗色也褪了一点。嘴角那道结了痂又扯开的口子被茱莉亚用碘酒轻轻点过,碘酒在伤口边缘留下了一圈淡淡的黄褐色印记。他把激光刀柄重新插回腰间——在营地里不需要激活它,但带着刀柄已经成为了他在任何状态下都不会省略的习惯。
老彪从炭火炉后面探出光头,用下巴指了指托马的方向。“你那个眼镜朋友一宿没睡。”虬龙朝托马走过去。他经过炭火炉的时候顺手从老彪手里接过一碗肉汤,端到托马的铁皮桌上,搁在探测仪旁边那个积了大半杯冷凝水的陶瓷茶杯边上。碗底在铁皮桌面上磕出一声低沉的金属闷响。托马没有抬头,但他说了声“谢谢”,声音哑得像是一层砂纸磨在另一层砂纸上。
虬龙拉了把折叠椅在托马对面坐下来。椅子是铁管和帆布做的,帆布面上有几道被利器划破后又用粗麻线缝补过的裂口,坐上去的时候铁管连接处的弹簧发出了一声细微的嘎吱声。他把手肘支在膝盖上,身体前倾,看着托马在平板上把最后几份数据碎片拼完。
“说吧。”他说。
托马把眼镜框往上推了一下。他把平板的屏幕亮度调高了两格,让那些从缓存碎片里恢复出来的文字在矿道惨白的灯光下显得更清楚。然后他用一种不是在做数据报告、而是在宣读一份已经被反复核实过的证据汇总的语气开始说。
“新历五十年,元老院三院联合发起了一项名为‘种子计划’的基因工程。表面目的是培育更适应地下环境的优质人口,补充地下城各年龄段的劳动力。实际目的,从项目立项书的原文来看,只有一个——为元老院核心成员提供延长寿命所需的生物材料。”
他把平板上的第一份文件翻开。这份文件的创建时间是新历五十年,文件头标注着“种子计划立项书”,签发栏上依次签着三个名字——斯科特·科博,冯·诺门,柯瑞·塔克特。三位元老的名字下面还有一行用红色墨水笔手写加上的附注:“本项目依据《缔约》法典第三十七条关于战时紧急状态下元老院可采取一切必要措施保障人类文明延续的规定设立,无需提交议会审议。”附注的笔迹是斯科特·科博的。
“延寿的方式分为两种。”托马把文件翻到下一页,这一页是一张旧世界风格的生物化学流程图,流程图的顶端标注着“端粒修复因子提取纯化技术路线”。“第一种,器官移植。元老院成员在自身的器官出现功能性衰退之后,会从对应编号的成品人身体里提取匹配的健康器官——心脏、肝脏、肾脏、肺、胰腺、骨髓——进行整体或局部移植。移植手术由冯·诺门亲自操作,手术室设在二号堡培育院核心实验区。根据手术记录缓存碎片里残留的统计数字,从新历五十三年到新历一百四十八年,冯·诺门一共为元老院核心成员及其直系亲属实施了超过两百次器官移植手术。手术成功率——”
他停了一下,把手术记录中的一个统计段落放大。“百分之九十八。因为他用的是成品人的