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盯着接收器上的小屏幕。
“什么东西？”虬龙问。
“热源信号。不止一个。”老幺把接收器从腰带上取下来，递给托马，“你看看。”
托马接过去，推了推眼镜，盯着屏幕上那几个跳动的光点。他的眉头皱了起来，手指在接收器的按钮上按了几下，调出更详细的数据。屏幕上除了热源信号，还有无人机传回的实时画面——戈壁从高空俯瞰，沙地的纹理像一张巨大的蛛网，放射状的裂缝从中心向四周延伸。
“生物蝎。”他说，“至少二十个。热源特征匹配，位置在西北方向，距离大概三公里。”
老凯把脑袋凑过去，“二十个？多不多？”
“看是什么种类。”托马继续盯着屏幕，手指在操控器上滑动，放大画面，“把无人机再升高一点，我看看分布。”
老幺停下车，按了一下操控器，屏幕上的画面开始变化，视野变得更开阔。戈壁的西北方向，沙地上有一片颜色明显不同的区域——那里的沙土呈现出一种深褐色，像是被什么东西从下面翻动过，表面布满了密密麻麻的孔洞。
“巢穴。”托马说，声音压低了，“你看这些孔洞的排列，外圈密，内圈疏，中心有一个特别大的。这是典型的生物蝎巢穴结构。”
虬龙盯着屏幕。那些孔洞的边缘都有沙土翻新的痕迹，说明这个巢穴还在使用中，而且很活跃。无人机的镜头继续推近，画面变得更加清晰，能分辨出孔洞周围爬动的东西了。托马在操控器上切换了识别模式，屏幕上不同的生物蝎种类被标注上了不同颜色的方框。
“工蝎。”托马指着屏幕上几个灰褐色的身影，它们被蓝色的方框框住，“体型最小，甲壳颜色最浅，和沙地几乎融为一体。它们在巢穴外围活动，负责采集和搬运。无人机的图像识别系统能通过体型比例和甲壳纹路来区分种类——工蝎的头胸甲宽度和背甲长度的比例是固定的，兵蝎的这个比例更大，头蝎的甲壳上有白色的纹路，是独一无二的标识。”
那些工蝎的六条腿在沙地上快速划动，身体几乎是贴着地面爬行的。它们的眼睛是两团暗红色的光点，在灰褐色的甲壳上格外显眼，像是两颗快要熄灭的炭火，在日光下明明灭灭。
“兵蝎在更里面。”托马的手指移向屏幕中央，那些被红色方框框住的黑色身影，“体型比工蝎大一倍，甲壳颜色深，几乎是黑色的。你看它们的眼睛——红光比工蝎亮得多。兵蝎的识别特征是尾部的毒刺长度，工蝎的毒刺占体长的五分之一，兵蝎占了将近三分之一。”
画面上，几只兵蝎蹲在巢穴入口处，不怎么移动，像是一尊尊雕塑。它们的眼睛是亮红色的，像两盏小灯，在灰蒙蒙的日光下能清楚地看到光晕。头部的传感器阵列不停地转动，扫描着周围的环境。
“最中心那个，是头蝎。”托马的声音压得更低了。屏幕最深处，那个最大的孔洞里，隐约能看到一个庞然大物的轮廓，被黄色的方框框住。“头蝎的识别特征是甲壳上的白色纹路和传感器阵列的数量——普通生物蝎只有一组传感器阵列，头蝎有三组，呈三角形排列，能三百六十度无死角接收信号。”
它的甲壳上那些白色的纹路在暗红色的眼睛上方形成两道弧线，像是两道眉毛。三组传感器阵列在头部的三个方向不停地转动，红光闪烁的频率比工蝎和兵蝎都快得多。它的眼睛是最亮的，红光浓烈得像要滴出来，在孔洞的黑暗中格外刺目。
“生物蝎靠什么活？”虬龙问。
“地热。”托马说，“它们的芯片和能量核心能吸收地热，转化成电能储存起来。所以戈壁滩是它们的理想栖息地——这里地壳薄，地热资源丰富。一个巢穴建在地热裂隙上面，就能养活几十只生物蝎。它们不需要进食，不需要饮水，只要有地热就能永远运转下去。芯片是它们的中枢神经系统，所有的指令都通过芯片传输——头蝎的芯片是主控芯片，工蝎和兵蝎的芯片是接收芯片，头蝎通过芯片向它们发送指令，它们执行，然后把数据传回给头蝎。”
“它们会离开巢穴吗？”
“会。工蝎出去采集，侦查蝎出去巡逻，但都不会离巢穴太远。地热能量通过芯片传输有距离限制，离开巢穴太远，能量会衰减，生物蝎的行动就会变慢，最后瘫痪。它们的活动半径取决于地热裂隙的走向——沿着裂隙走，能量供应充足；离开裂隙，能量就会衰减。”
虬龙盯着屏幕上那些暗红色的光点。“也就是说，只要不靠近巢穴，它们不会主动攻击？”
“不一定。”托马说，“生物蝎的领地意识很强。巢穴周围几公里范围内，它们都视为自己的领地。任何入侵者，不管是人还是变异兽，只要进入这个范围，它们就会驱赶、攻击，直到入侵者离开或者被杀死。这是芯片里预设的程序，改不了的。”
“几公里？”老凯的声音从后座传来，“那这片戈