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结实。
“绞盘拉力不要超过钢丝绳额定拉力的一半!粉沙层对轮胎的吸附力很大,硬拉会断!”托马从第二辆越野车副驾驶座上探出半个身子,防毒面具的目镜在车灯光柱里反射出两小片暗淡的茶色光斑。
铁锤把钢丝绳头绕过混凝土碎块根部,用两个卸扣和一个从越野车工具箱里翻出来的起重吊环做了个双圈套,确认套紧之后朝头车方向挥了挥手。
虬龙让驾驶员挂倒挡,油门踩到最低,车轮在沙坑里缓慢地转动,绞盘钢丝绳在拉力下绷得笔直,钢丝绳表面的油绳纤维在张力下发出嘎嘎的轻微摩擦声。头车车身在绞盘的牵引下往后退了小半米,前轮从沙坑最深处拔了出来。
就在前轮重新触到相对坚实的沙面时,整块混凝土碎块忽然往沙层下沉了一下。那沉陷不是缓慢的,是瞬间的——混凝土碎块刚才还露在沙面上半人高,下一秒就沉到了沙面以下只剩几指宽,紧接着完全没入沙中,只在沙面上留下一个正在迅速被周围流沙填满的漏斗形漩涡。
绞盘钢丝绳在混凝土碎块沉没的瞬间猛地从沙坑里被拽脱,钢丝绳带着一股沙粒抽在头车引擎盖上,在铅箔隔热毡表面抽出了一道从左大灯一直拉到挡风玻璃边缘的深沟。头车车身失去了绞盘牵引力,立刻又重新往沙坑深处滑了一下,倾斜角度比刚才更大了。然后整片沙丘突然塌陷了——不是头车所在的那一小片沙面,而是从前车轮辙开始往周围扩展的一个巨大圆形沉陷区。
沉陷区边缘的沙粒像瀑布一样往坑底流淌,发出极其密集的沙沙摩擦声,沙坑越扩越大,露出沙层下旧世界采空区黑漆漆的裂缝网络。头车陷在沉陷区边缘的一小片还没完全塌下去的沙脊上,车身已经倾斜到了随时可能翻覆的角度,后轮悬空,前轮卡在沙脊上勉强撑着。
沙虫从沉陷区中央的沙层下窜了出来。
它窜出来的速度是沙丘塌陷的几倍——沙丘塌陷是沙粒在重力作用下缓慢流进采空区裂缝的自然过程,而沙虫是从沙层深处以完全不符合其庞大体型的速度垂直往上冲破沙面的。
最先从沙中冒出来的是它的口器——沙虫的口器不是常规意义上动物头部的嘴巴,而是一个从体节前端往外翻出来的巨大环状咀嚼腔,咀嚼腔边缘排列着三层由大到小嵌套的利齿环,每层利齿环上的牙齿都呈倒钩状往咀嚼腔内部弯曲。
三层利齿同时往外翻卷时展开的直径远超越野车车身长度,口器内部的腔壁布满了密密麻麻的蠕动肉突,肉突表面分泌着一种黏稠的半透明体液,体液在空气里迅速蒸发,形成一团笼罩着口器的淡绿色气溶胶雾团。
口器下方是沙虫的前端体节——沙虫的身体没有明显的头、胸、腹分界,整条虫是由几十节相似的体节串联而成的巨型环节动物,每一节体节两侧都长着一排用于在沙层中掘进的角质疣足,疣足的边缘同样密布着细小的倒刺。从沙面下窜出来的体节长度接近十米,还埋在沙下的身体不知道还有多长,但从沙面上那道还在不断往远处延伸的隆起沙脊来看,整条沙虫的体长远超之前见过的一切变异生物。
沙虫口器在半空中张开到极限,然后朝倾斜的头车方向猛地罩下来。口器边缘三层利齿同时外翻,咀嚼腔里的环状肌肉群在收缩时发出了一种类似于生铁链条在绞盘上被强力拖拽的粗粝摩擦声——那声音低沉到人耳几乎听不到具体频率,但所有人都能感觉到自己胸腔里的内脏在那个声音下隐隐共振。
口器末端的角质颚片边缘还嵌着上一次捕猎时残留下来的裂蹄兽肋骨碎片,骨片已经被沙虫的消化液腐蚀得只剩下薄薄一层钙质外壳,在半空中晃动着反射出极淡的磷光。
老幺在第二辆越野车顶的狙击位上,在手枪弹匣打空第一轮之后,她迅速换上了备用手枪弹匣,继续朝沙虫口器内壁连射几发试图延缓它的下落速度。
九毫米子弹打进咀嚼腔内壁的肉突后只溅起几小团淡绿色的体液雾花,沙虫的软组织厚得远超弹头侵彻极限,子弹嵌进肉突后伤口立刻就被周围蠕动的肌肉群挤压封住。她在换第三个弹匣时注意到一件事——当车顶探照灯的灯头在车身颠簸中无意间扫过沙虫口器时,沙虫的下扑动作明显迟滞了极短的一瞬,口器边缘最外层利齿在光柱直射下微微往回收了一点点。
她立刻对阿阳喊了一声,阿阳同时把自己车顶那盏探照灯灯头也转向口器方向,两盏大功率探照灯同时照射下沙虫口器果然短暂回缩了一瞬,咀嚼腔边缘的利齿环向外翻卷的速度明显变慢。
“它感光细胞在口器边缘齿根位置,强光对它有效!”托马在第二辆车里从探测仪调出刚才一瞬间的生物电信号波动记录,沙虫口器边缘那几排齿根位置在强光扫过时出现了大幅度的电信号脉冲异常,随即对着通讯器把这句话喊了出去。
他同时从应急箱里翻出闪光信号弹——那是用信号枪发射的高亮信号弹