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负责通讯的通讯兵把短波电台天线架在提升机塔架最高处。他自己背对竖井方向,右肩靠在告示牌立柱上,把激光刀柄从腰间解下来搁在告示牌边缘——阳光照在刀柄的能量晶体上,晶体暂时还是暗的。
虬龙带着主力队走到拱门下方的矿洞入口。矿洞入口的铁轨在这里分成了两条岔道,一条往左通往一处塌方了的支巷道,另一条往右沿着主巷道往山体深处延伸。
入口处的混凝土壁上用矿用荧光漆喷着一个已经褪色大半的箭头标志,箭头指向右侧主巷道方向,旁边还残留着几行模糊不清的旧世界安全标语。
铁锤把他用铜芯电线重新绑过机身的电锯扛在肩上,锯身前端那块被沙虫体液腐蚀出来的锈斑在矿洞入口昏暗的光线里看不太明显,但他还是习惯性地用拇指在锈斑上蹭了蹭。老凯拄着从尾矿库废墟里捡来的螺纹钢拐杖,在矿洞入口外最后看了一眼太阳——灰黄天光下他脸上那道从眉骨拉到下颌的刀疤被防毒面具的束带勒得微微发红。
鹰眼检查了步枪上的战术手电筒固定座是否拧紧,然后从腰包里摸出几颗备用的手电电池和一枚信号枪用***,塞进防护服胸口最容易掏到的位置。托马把便携式空气质量检测仪从携行箱里挂在脖子上,又往地质锤握把上缠了两圈防滑胶带。
“进洞后所有人保持队形,铁锤走最前面照明,老凯负责识别遗留的矿山支撑结构是否稳定,托马随时扫描前方空气和地质数据,鹰眼断后。任何人看到铁轨上有东西在动,不管是什么,先喊再开枪。”
虬龙看着前方铁轨上那些被辐射尘覆盖的轨枕和轨枕之间不断往下渗水的混凝土排水沟。他率先跨过拱门下方那道被矿车长年碾压形成的凹槽,靴底踩在矿洞内部潮湿的混凝土地面上,发出了一声低沉而清晰的回音。
矿洞内部的黑暗和荒漠地表的干燥完全是两个世界。从拱门往里走了不到几十步,地表干燥的空气就被一种潮湿的、带着矿物沉淀物特有微腥味的冷空气取代。
这种冷空气不是废土上那种被辐射尘暴卷过的干燥寒风,而是从山体深处古老含水层里渗出来的、终年不见天日的地下水汽,水汽在矿洞内壁上凝结成无数细密的水珠,水珠沿着巷道壁面的不规则岩石表面往下缓缓流淌,汇进铁轨两侧的混凝土排水沟里,发出持续不断的极细微流水声。
虬龙用手套在巷道壁面上抹了一下,手套表面立刻沾上了一层湿漉漉的暗绿色糊状物。
那是荧光苔藓。从矿洞入口往里十几步的位置开始,巷道壁面上就出现了一片又一片的荧光苔藓群落。苔藓不是地下世界常见的暗灰色变异品种,而是一种虬龙以前只在文献图片里见过的古老物种——它们的叶状体只有指甲盖大小,密密麻麻地挤在一起,覆盖了巷道壁面上每一道裂纹和每一处凹陷。
叶状体的颜色在黑暗中呈现出一种极淡的蓝绿色荧光,荧光强度会随着空气流动的节奏忽明忽暗,当虬龙的靴底踩在铁轨上发出金属回音时,周围几米内的荧光苔藓同时亮了一下,像是被脚步声惊醒了似的,然后慢慢暗回去,又随着下一次脚步声重新亮起。
整条巷道两侧的荧光苔藓就在队伍前进的脚步声中有节律地明灭,从入口一直往矿洞深处延伸出去,在黑暗中形成了一道若隐若现的、像是用极细的荧光粉洒出来的光带。
铁锤的电锯锯身偶尔蹭到巷道壁面,蹭到的地方荧光苔藓会猛地亮起一小片刺眼的蓝绿色光斑,然后缓慢地、一层一层地暗下去,像是一块被投入水中的石头激起的涟漪在逐渐扩散消退。
托马在进入矿洞大约几分钟后停了下来,把便携式空气质量检测仪从脖子上摘下来举到面前。检测仪的进气口在巷道潮湿的空气中发出了极细微的抽吸声,几片被气流吸进去的荧光苔藓碎片在进气口滤网上亮了一下就熄灭了。
他盯着检测仪显示屏上逐行跳出的数值,逐项念给虬龙听:氧气含量正常,二氧化碳略偏高但在安全范围内,甲烷浓度极低可以忽略,一氧化碳未检出。但放射性氡气浓度比地表高出一截,总悬浮颗粒物中含有微量放射性粉尘,辐射剂量率虽然远低于矿洞外荒漠表面的水平,但仍略高于地下城居住区的法定安全标准。
他把检测仪翻过来,从背面拆下集尘滤膜在应急灯的照射下仔细观察——滤膜上有一层极薄的灰白色细粉末,粉末颗粒形状不规则,在放大镜下能看到少量微小辐射结晶碎片。
“空气质量含微量辐射,是巷道壁面矿体自然衰变释放的氡气和放射性粉尘。防护服和防毒面具保持穿戴状态的情况下,在这种环境里短时间停留是安全的——安全窗口大约可以维持半天左右。如果超过这个时间,滤罐的放射性粉尘累积量可能会超标。”
他把检测仪重新挂回脖子上,把集尘滤膜用铅箔纸包好放进样本收集盒,顺手在平板上设了个倒计时闹钟。虬龙听完后对