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刘表见到长史蒯越到来，立即将刘备派遣孙乾前来请求出兵的事如实予以告知他。
“异度觉得，我方该不该出兵？”
蒯越听罢，稍作思考后，拱手回答道：
“江东孙策的确骁勇。”
“按目前形势来看，若他真的灭掉吕布，一统扬州五郡后，麾下实力必将大增。”
“那不出所料，下一步必然是西进攻打荆州。”
“越以为，如今孙策的威胁远比刘备更大，可以先联合刘备削弱孙策。”
说完过后，他顿了顿，又补充道：
“不过…”
“对刘备也不可不防。”
“可以秘令黄太守在江夏加强监视，以防其趁我军陈兵庐江边境时，发兵突袭襄阳。”
刘表见蒯越给出最稳妥的建议，略作沉吟后，心下便已有定计。
刘表随即召集麾下文武众僚大堂商议，当众宣布响应刘备的请求，决定出兵攻袭庐江。
并当即拍案下令：
“文聘听令。”
“末将在！”
“孤命你统率襄阳兵马，陈兵章陵，佯攻庐江。”
“诺！”
大将文聘挺身而出，傲然站立，抱拳领命。
指令传下。
襄阳周边的兵马迅速调动起来，钱粮辎重也开始集结。
刘表再次召见使者孙乾，盯着他沉声说道：
“还请先生回去告诉玄德，我已调集襄阳兵马，准备进攻庐江。”
孙乾亲眼见到荆州军的调动，心中满意，拱手称赞：
“刘荆州深明大义，顾全大局，果然有雄主之风。”
“在下这就启程返回，向我主复命。”
说罢，他行礼告辞。
既然已促成出兵，任务完成，他也没必要久留襄阳。
“好！”
刘表眼睛微眯，点了点头，并未挽留。
而随着刘表出兵，局势已然对孙策开始不利。
原本，孙策亲自率军进攻，已将吕布围困在合肥城内，使其动弹不得。
同时，周瑜率另一支军队横扫九江，接连取胜。
形势可以说一片大好，剿灭吕布、全据淮南似乎指日可待。
可当各地军报如雪花般接连送到孙策案前时，他的心情顿时也如严寒一般，沉到谷底。
“什么？”
孙策展开战报细看，越看越是震惊，握着绢帛的手微微发颤。
信帛上所显示的皆是不利消息。
刘表派遣大将文聘陈兵章陵，试图进攻庐江西部地区。
刘备令甘宁为前锋攻占西塞山，甘宁悍勇无比，刀劈留守大将徐琨，一举夺占防线。
豫章太史慈举众北移，屯驻大江沿岸的柴桑。
这一桩桩的军情，无疑让孙策心头沉重。
沉默半响，抬头环视两侧众将。
好半响后，他方才问道：
“公瑾那边近日来进展如何，何时能够攻破寿春？”
此言一出，一侧的老将程普上前禀报道：
“禀吴侯，据周公瑾昨日传回的消息称，目前战事胶着，局势僵持不下，短期内暂时难以攻下寿春。”
“怎么会这样？”
谁料孙策一听，顿时脸色骤变，语气急切。
这确实让他心急如焚。
但也不怪他不急。
如今己方后院告急，他很清楚，这就是刘备的阳谋。
如果撤军，那如今淮南战场上所取得的战果都将前功尽弃，化为乌有。
一旦撤退，吕布必定趁机抓紧时间巩固九江。
那日后待九江政局稳定，恐就更难图之了。
但若不撤…
孙策也不敢赌，刘备当真不会顺江而下直取吴、会二郡。
那眼下唯一的破局之法，就看周瑜能否速破寿春。
只要他能攻下寿春，收复九江全境，困守合肥一隅之地的吕布就不足为虑。
他到时也好班师渡江，专心去对付刘备了。
程普闻言，神色凝重，摇头道：
“据周公瑾来信说，他前番虽进展顺利，但吕布麾下谋士陈宫已在寿春城郊构建了坚固防线。”
“又兼其利用袁术旧臣阎象、舒仲应在当地的民望来稳定城内人心。”
“目前敌军防线固若金汤，短期内难以攻破。”
听到这个汇报，孙策脸色越发阴沉。
他缓缓起身走出帐外，站在刺骨的寒风中沉默不语，似在思考对策。
良久后，谋主秦松忽拾步而出，上前拱手进言：
“将军，眼下当务之急，以松之见是撤军回防江东，先保后方安危，方为上策。”
“至于…吕布不过是小患，纵然之后他稳定了九江，没有水师也无法威胁到我们江东。”
“倒是占据大江上游之势的刘表、刘备更需防范。”