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勇接过药片和水，扶起小文，一点点喂他吃下去。小文烧得迷迷糊糊，药片在嘴里含了半天才咽下去。
那天夜里，聂刚一直没睡。他听着小文粗重的呼吸声，心里涌起一种不祥的预感。他想起那个被带走的小女孩，想起那个呆呆的小男孩，想起疤脸男人说的“采生折割”。
如果他们学不会要饭，或者学得不够好，是不是也会被打断腿，扔到街上去？
这个念头让他浑身发冷。
小文的高烧在第二天早上退了，但整个人虚弱得厉害，连站都站不稳。老三看他那副样子，皱了皱眉。
“今天别练了，歇着吧。”
小文如蒙大赦，躺在干草上，很快就睡着了。聂刚和大勇继续训练，但两个人都心不在焉，频频挨打。
中午吃饭时，老三突然说：“明天带你们出去见见世面。”
“去哪儿？”聂刚下意识地问。
“问那么多干什么？”老三瞪了他一眼，“带你们去城里看看，真正的要饭是怎么要的。”
那天晚上，聂刚做了一个噩梦。梦里，他的腿被人打断了，骨头从皮肉里戳出来，白森森的。他拖着断腿在街上爬，周围的人对着他指指点点，往他破碗里扔硬币。硬币掉在碗里，发出清脆的响声，那声音越来越大，越来越大——
他惊醒了，浑身冷汗。
天还没亮，老三就来敲门了。
“起来！收拾收拾，进城！”
三个人手忙脚乱地爬起来。老三扔给他们每人一套破旧的衣服，比他们身上的还要破，满是补丁，散发着一股霉味。
“换上这个，要饭就得有个要饭的样子。”
换好衣服，老三又拿出一个罐子，里面是黑乎乎的东西，像是锅灰混着泥土。他挨个往三个孩子脸上、手上抹，把他们抹得脏兮兮的，看不出本来面目。
“行了，上车。”
还是那辆破面包车，车窗玻璃依然涂成黑色。车子在颠簸的路上行驶了一个多小时，终于停了下来。
车门打开，嘈杂的人声和汽车鸣笛声扑面而来。聂刚眯起眼睛，适应着突如其来的光线。他看见眼前是一条繁华的街道，车水马龙，人来人往。街道两旁是各式各样的店铺，卖什么的都有。空气里飘荡着食物的香味，让饿着肚子的三个人不约而同地咽了口唾沫。
“看好了。”老三压低声音说，指了指街角的一个乞丐。
那是个中年男人，双腿从膝盖以下全没了，只剩两个光秃秃的肉桩。他坐在一块带轮子的木板上，用两只手撑着地面前行。他面前放着一个破碗，里面零零散散有些硬币和毛票。每当有人经过，他就用凄惨的声音喊：“行行好，给点钱吧……可怜可怜我这个残废吧……”
很多人停下来，往他碗里扔钱。有一个老太太甚至蹲下来，往他手里塞了个馒头。那乞丐千恩万谢，磕头如捣蒜。
“看见没？”老三的声音在耳边响起，冰冷得像毒蛇，“要饭，就得这样要。断条腿算什么？有饭吃，有钱拿，比什么都强。”
聂刚感觉一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延全身。他明白了，彻底明白了。老三带他们来看这个，不是教学，是警告，是威胁。
不听话，不学会要饭，这就是下场。
“我再问一遍，”老三的声音更冷了，“学不学？”
大勇咬着牙，没说话。小文已经吓傻了，呆呆地看着那个乞丐，眼泪无声地往下流。聂刚的腿在发抖，他想说不，但看着那个乞丐光秃秃的双腿，那个“不”字卡在喉咙里，怎么也说不出来。
“我……我学。”他听见自己说，声音小得像蚊子。
老三满意地笑了，拍拍他的脸：“这就对了，识时务者为俊杰。”
回到那个破院子，天已经黑了。老三破天荒地给了他们一顿像样的晚饭——每人一碗白米饭，上面盖着几片青菜。虽然没什么油水，但对饿了这么多天的三个人来说，已经是难得的美味。
但聂刚一点胃口都没有。他端着饭碗，眼前总是浮现出那个断腿乞丐的样子，那双光秃秃的肉桩，那凄厉的乞讨声。他胃里一阵翻涌，差点吐出来。
“吃。”大勇低声说，声音里有一种不容置疑的坚定，“吃饱了，才有力气。”
聂刚看着大勇。昏暗的灯光下，大勇脸上的胎记显得格外清晰。这个比自己大一岁的男孩，眼睛里有一种他看不懂的东西，像是绝望，又像是倔强，像是一团在黑暗中燃烧的火。
“大勇哥，”聂刚小声问，“我们……真的会变成那样吗？”
大勇没有回答，只是埋头扒饭，一口接一口，仿佛在完成一项必须完成的任务。他吃得很快，很用力，像是在发泄什么，又像是在积蓄力量。
吃完饭，老三来收碗。他看了看三个孩子，突然说：“明天，我带你们去见个人。见了他，你们就知道该怎么要饭了。”