第一百二十七章谢蘅之惑

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    “鬼画师一笔断刀”的传闻，半日之间就传遍了明州城。
    谢蘅是在自家寓所的窗下，听贴身丫鬟绘声绘色学来的。
    “……那短刀，凭空就断了！姑娘您是没瞧见，满街的人都跪下了，说是神仙显灵！还有人说，那拿刀劫孩子的泼皮，是城南集珍斋雇来的……”
    谢蘅捻着茶盏的手，停住了。
    “集珍斋？”
    —
    她当夜便去了集珍斋。
    后院里，胡掌柜正捧着一只新摹的玉瓶把玩，见她进来，皮笑肉不笑地拱了拱手：“谢先生。”
    “拿一个孩子做饵，逼他当众显术。”谢蘅开门见山，声音冷得像冰，“这是谁的主意？”
    “先生这是哪里话。”胡掌柜慢条斯理，“那鬼画师藏得太深，大宗的法子又太慢。咱们旁支，等不起。把他逼出水面，坐实了他的本事，难道不是好事？”
    “好事？”谢蘅盯着他，“你逼出来的，是满城都知道了他是真鬼画师。如今他名动明州，多少双眼睛盯着——大宗要的是悄悄把人收进来，你倒好，把他架到了火上烤。”
    “收？”胡掌柜嗤地一笑，那张惨白的脸上掠过一丝贪婪，“谢先生，咱们旁支当家的意思——这块奇货，与其让大宗收了去，不如……咱们自己留下。”
    谢蘅的瞳孔，骤然一缩。
    —
    她什么都明白了。
    卫琰瞒着大宗，要抢这支笔。逼江砚显术，不是为了大宗，是为了旁支自己。
    一家之内，竟已经斗到了这个地步。
    谢蘅没有再说什么。她转身要走，目光却无意间扫过后院角落——那里堆着几只空了的木桶，桶底凝着发黑的血痂，腥气未散。
    是摹刻那只玉瓶用的。
    不知是牛血，还是……
    她的脚步，顿住了。
    “那是什么血？”她听见自己问。
    胡掌柜顺着她的目光看了一眼，毫不在意地笑了笑：“先生何必较真。摹一件好东西，总要喂饱了它。牛血淡了，便寻些更浓的。城南流民遍地，少一两个，谁也不会问。”
    他说得轻描淡写，像在说今日天气。
    谢蘅的指甲，深深掐进了掌心。
    她一向是不去问这些的。术法之下淌的是什么，她从小被教导“不必去想”。可今日，胡掌柜这一句“谁也不会问”，却像一根冰冷的针，直直扎进了她心里最不敢碰的地方。
    她没有再说话，转身快步离开了集珍斋。
    —
    回去的路上，谢蘅一个人走了很久。
    她想起白日里那个传闻——鬼画师一笔，断了劫孩子的刀，救了那孩子的命。
    她又想起后院那几只淌满黑血的木桶。
    同样是“画物成真”的本事。
    一个，是把性命垂危的流民孩子，从死人堆里拉回来；一个，是抽干活物的血，去摹一只死气沉沉的玉瓶。
    江砚那日在听雨楼说的话，又一字一句地，在她耳边响了起来。
    “那原物里头百年的光阴、温润、灵气，得从哪儿来？总不能，是从天上掉下来的。”
    “卫家的根，是什么？”
    谢蘅停下脚步，仰头望着明州城上空那一轮冷月。
    她自小被告知，卫氏是钟鸣鼎食的世家，是这天下最大的靠山，摹刻之术，是卫家立身的根本。她从不去问那术法背后淌的是什么血——那是“不必去想”的事。
    可今夜，那几只木桶里的腥气，仿佛一直钻进了她的鼻子里，怎么也散不掉。
    —
    她想起更小的时候。
    她是旁支的女儿，自幼聪慧过人，被族里挑出来，悉心栽培，为的是有朝一日能为卫氏所用。她读过最多的书，下得一手好棋，识得最深的人心。族里人人都说，谢蘅是卫家这一代，最聪明的女子。
    可聪明，是把双刃的刀。
    聪明人能替家族算计天下，能把任何一个对手逼进死局。
    聪明人，也最骗不过自己。
    “……聪明人替卫家办事，办得越多，看得越深，迟早有一天，会停下来问自己一句——”
    “我效忠的这一家，到底是对的，还是错的。”
    谢蘅闭上眼。
    她一直以为，自己来明州，是来“验”那个鬼画师的成色，是来给大宗带回一句“此人可用”或“此人可杀”的判词。
    她从没想过，被“验”的，会是她自己。
    是她从小到大，从不曾质疑过的——那个“卫”字。
    —
    那一夜，谢蘅没有睡。
    她铺开纸笔，想给大宗写一封例行的回禀。可笔尖悬在纸上，半晌，落不下去。
    她该怎么写？
    写“鬼画师之术，真而正，与我卫家之术，殊途而异源”？
    写“此人心正，恐非卫家可收，当除之”？

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