第一百四十七章民心为基

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    立根容易，立心难。
    流民越聚越多，难免泥沙俱下。不出十日，便出了第一桩事。
    新来的流民里，有几个曾是溃散的乱兵，手脚不干净。半夜里，他们摸进义仓，偷了两袋粟米，被巡夜的赵铁山逮个正着。
    消息传开，镇上炸了锅。
    “这种白眼狼，给口饭吃还偷东西，打断腿撵出去！”
    “偷义仓的粮，那是断大伙儿的活路！按镇规，至少得吊起来抽一顿！”
    人群里群情激愤。罗十三也黑着脸，按着刀过来请示：“弟，这几个忘恩负义的东西，你说咋办？砍了喂狗，还是撵出去？”
    —
    江砚没有立刻答。
    他走到那几个被捆着、吓得面无人色的乱兵面前，蹲下身。
    “为什么偷？”他问得很平静。
    那几人起初不敢说，被江砚那双不见恼怒的眼睛看得久了，一个最年轻的，终于哇地哭了出来。
    “先生……俺们不是不知好歹……”他抽噎着，“俺们这些当过乱兵的，走到哪儿都被人戳脊梁骨。来了这镇上，登了册、分了田，可俺们……俺们怕。怕这好日子是假的，怕哪天又被撵出去，又要去啃树皮、扒观音土……”
    “俺们偷粮，是想……是想藏点干粮在身上。万一哪天活不下去了，逃命的路上，好歹……好歹有口吃的。”
    他越哭越凶：“俺们错了……先生你打死俺们吧……”
    满场的怒骂，忽然静了下来。
    —
    江砚沉默良久，缓缓站起身。
    “都听着。”他转过身，面对满镇的人，声音不高，却字字清晰，“这几个人，偷粮，是错。错了，就得罚。”
    人群里有人叫好。
    “可怎么罚——”江砚话锋一转，“是把人打死、撵走，让他们重新去做那啃树皮、抢别人粮的乱兵；还是，让他们留下来，用三个月的劳役，把偷的粮，一粒一粒挣回来？”
    他扫过那一张张脸。
    “咱们这清水镇，凭什么聚得起人？”江砚一字一句，“不是凭刀，不是凭我那点本事。”
    “是凭一样东西——凭咱们，把每一个走投无路的人，当人看。”
    “他们偷粮，是因为他们还不信，这世上真有一个地方，肯让他们安安生生活下去。”江砚的声音沉下来，“那咱们就用三个月，让他们信。”
    “罚劳役，不撵人。”他定下了调子，“饿过肚子、逃过命的人，才知道一袋粮的分量。等他们用汗水把这袋粮挣回来，他们就再不会偷了——因为这镇子，这时候，才真正成了他们的家。”
    —
    那几个乱兵，呆呆地跪在地上，泪流满面，朝着江砚，重重磕头。
    满镇的人，起初还有不忿的，可看着江砚这番处置，再看那几个痛哭流涕、发誓要痛改前非的乱兵，心里那点火气，竟也慢慢消了。
    赵铁山——那个独臂老卒——站在一旁，望着江砚，老眼里翻涌着说不出的滋味。
    他当了半辈子兵，见过的“规矩”，都是杀一儆百、令行禁止。打骂、克扣、拿人命不当人命——那是他熟悉的“军法”。可他头一回见到，有人立规矩，立的是“把人当人”。
    他想起雁门关。想起当年那位戍边的苏靖将军，待麾下的兵，也是这般。后来苏将军满门蒙冤，他们这些旧部死的死、散的散，他自己也丢了条胳膊，飘零半生。
    他本以为，这世道，再不会有这样的人了。
    那一夜，他找到江砚，单膝跪地，沉声道：“先生，俺赵铁山，这条命，从今往后，是清水镇的了。谁动这镇子一根毫毛，先踏过俺的尸首。”
    —
    那桩偷粮的小事，像一粒石子投进水里，荡开的涟漪，远比江砚想的要大。
    不出半月，“清水镇的江先生，偷了粮都不打死人，只罚劳役、还管饭”的说法，顺着商道、随着流民，越传越远。
    来投奔的人，更多了。
    宋衡看着日益壮大的据点，又是欣喜，又是忧虑：“先生，人是越来越多了。可咱们粮草有限，这般来者不拒，迟早撑不住。”
    “撑得住。”江砚却很笃定，“人，就是咱们最大的本钱。”
    “你想想，”他望向远处，目光深远，“卫崇靠什么聚众？靠权势，靠让人怕。噬墨靠什么收人？靠掠夺，靠让人贪。”
    “他们手底下的人，怕他、用他、贪他，可没有一个，真心向着他。”
    “而咱们靠什么？”江砚轻声道，“靠仁义，靠让人活得像个人。”
    “咱们这据点的人，是自己用脚走来的，是真心想护着这地方的。”他望着宋衡，一字一句，“这世上最坚的城，从来不是石头垒的，是人心垒的。”
    “立身三条，你替我记下，刻成镇规——”
    “护民，守义，不滥术。”
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