第二百零九章乱世的征兆

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    那一叠密档，被江砚锁进了破屋的地窖里。
    铁证有了，却像一块烫手的山芋——攥着它，能定卫崇的死罪；可这天下，眼看着已没有一个能受理这桩状的衙门。
    而这“天下要塌”四个字，不是江砚危言耸听。
    征兆，一日比一日，明显。
    —
    先是流民。
    自打云栀的商队来后，往山坳这边逃的人，一天多过一天。
    起初是三三两两，后来是拖家带口，再后来，成了黑压压的一片。有拄着棍子的老人，有背着娃娃的妇人，有饿得只剩一层皮、走两步就栽倒的汉子。
    王二在寨口支了口大锅施粥，一天要熬空好几缸米。
    “都是从北边逃来的。”王二一边搅着稀粥，一边红着眼跟江砚说，“先生你问问他们北边成什么样了……我这心里，直发毛。”
    江砚蹲下身，问一个正捧着粥碗、手抖得不停的老农。
    “老人家，北边，出什么事了？”
    那老农抬起头，浑浊的眼里，是江砚从未见过的、那种被彻底吓破了胆的空茫。
    “雁门……雁门关，破了。”他嘴唇哆嗦着，“朔方的马队，跟潮水似的，涌进来了。见人就杀，见村就烧……俺们村，一夜之间，就没了……”
    —
    雁门破了。
    江砚的心，猛地一沉。
    雁门是北疆的门户，是苏挽的父亲苏靖，用二十年守下来的关。这道关一破，朔方的铁骑，便再无遮拦，能长驱直入中原。
    苏挽听到“雁门”二字，站在一旁，指节捏得发白，却一声没吭。
    那是她爹守了半辈子的地方。如今，被卫崇换上的那些草包守将，一夜之间，丢了。
    “不止雁门。”一个刚讨到粥的逃兵，抹着嘴，插话进来。他一条胳膊吊着，是溃逃时受的伤，“朝廷……朝廷早就烂透了。”
    “咱们在前头拿命顶着朔方人，粮饷却总也发不下来。为啥？都被京里那位卫相爷，克扣去养他的私兵了。”
    “将军们死的死、降的降。俺们这些当兵的，饿着肚子打仗，谁还肯卖命？跑呗！”
    他啐了一口，满是怨毒：“这仗，打不赢喽。这大胤的天，要变喽。”
    —
    江砚沿着粥棚外那片流民地，慢慢走了一圈。
    他看见一个约莫五六岁的娃娃，蹲在死去的娘身边，也不哭，只是一下一下，摇着那具已经僵冷的身子，嘴里含糊地喊着“娘，起来，起来吃饭”。
    他看见两户人家，为争一个啃剩的菜根，扭打在泥里，被旁人拉开时，那菜根早成了一摊烂泥，两个大男人却都哭了。
    他看见一个白发老丈，把自己碗里那点稀粥，一口一口喂给怀里的孙儿，自己饿得眼冒金星，还笑着哄：“爷爷不饿，爷爷晌午吃过了。”
    这样的景象，一幕接一幕。
    江砚在现代读过“易子而食”“白骨露于野”这些字，只当是史书里遥远的四个字。此刻他才知道，那四个字底下，压着的是什么——是一个摇着亡母的娃娃，是一根抢烂了的菜根，是一个把活路让给孙儿、自己等死的老人。
    这就是乱世。
    —
    “卫相爷。”
    江砚咀嚼着这三个字，只觉得一股寒意，从脊背直窜上来。
    卫崇。
    他终于，把这一切，串到了一起。
    谢蘅密档里说的“等一个乱”，此刻，就活生生地，摆在他眼前。
    卫崇克扣粮饷、把持中枢，一步步掏空了大胤抵御外患的筋骨；如今雁门一破、朔方入寇，天下大乱——而这乱，恰恰，是卫崇亲手，喂大的。
    他要借这场滔天的乱，把摇摇欲坠的大胤，一口吞下。
    “先生。”宋衡不知何时，也来到江砚身边，脸色凝重，压低了声音，“不光是北边。这些日子，云记的商道传回来的消息……各地，已经乱起来了。”
    “汝南有个盐枭，聚了两千人，自称‘平南王’；江州的一个卫所指挥，索性拥兵自立，不听朝廷号令了；还有些地方，是活不下去的百姓，揭竿而起……”
    “天下，已经不是卫崇一个人的祸了。”宋衡叹了口气，“是群雄并起、逐鹿中原的，乱世了。”
    —
    江砚站起身，望向北方。
    那里，是烽烟四起的边关。是雁门破碎的关墙。是朔方铁骑践踏过的、无数个像方才那老农的村子一样，一夜化为焦土的家园。
    他忽然明白，自己这一路的恩怨情仇——护清水镇、平卫氏、雪苏冤、了断墨渊——放在这滔天的乱世洪流里，是何等的，渺小。
    他曾以为，只要护住清水镇那一方小小的据点，就够了。
    可这乱世，不会给他这个安稳。它像一头挣脱了锁链的巨兽，横冲直撞，所过之处，寸草不生。清水镇焚了，雁门破了，一个又一

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