第137章远赴天南地

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，抚边地百姓，查土司积弊。尔等私蓄甲兵，拦截朝廷使臣，藐视王法，形同谋逆。”
    “今夜我若转身离去，便是朝廷示弱，便是王法蒙尘。你们敢动手？”
    一句反问，清冷锐利，直刺人心。
    五名蒙面人身形皆是一滞，眼底杀气微微收敛，面露迟疑之色。他们虽是莽氏土司的精锐私兵，凶悍跋扈，却也知晓轻重。暗中试探威慑尚可，真当街截杀朝廷钦命巡狩使臣，便是明目张胆的谋逆大罪，一旦败露，朝廷必然震怒，出兵镇压，整个莽氏土司都将覆灭倾覆。
    他们只是听命行事的下人，万万不敢担此灭族大祸。
    为首之人眼底戾气翻涌，面色阴晴不定，死死盯着火光中从容沉静、气度不凡的萧琰。眼前这青年看似单薄温和，无半分凶悍气场，可举手投足间的沉稳笃定、言语间的凛然正气，却让他心生忌惮，不敢贸然出手。
    僵持片刻，山间雾气愈发浓重，夜色愈发深沉。
    最终，为首蒙面人缓缓收刃归鞘，冷声道：“好一个口齿伶俐的朝廷使臣。今夜暂且放你离去，但愿你日后踏入南疆腹地，依旧能这般从容强硬。”
    “南疆路险，瘴气噬人，土司割据，匪患横行，多少朝廷大员埋骨此地。我倒要看看，你能撑到几时。”
    说完，他抬手一挥，五人勒转马头，不再停留，踏着浓重夜色与蒙蒙雾气，疾驰离去，很快便消失在幽深山林之中，只留渐渐消散的马蹄声，回荡在空旷山野之间。
    一场猝不及防的对峙，无声落幕。
    山野重归寂静，唯有火光摇曳，夜风簌簌。
    老仆长长松了一口气，后背早已沁出薄汗，低声道：“公子，方才凶险万分，这些土司私兵凶悍跋扈，全然不惧朝廷律法，南疆局势，远比我们预想的更乱、更险。”
    萧琰望着蒙面人离去的幽深山林，眸色深沉，淡淡开口：“这只是开始。”
    他早已料到南疆局势复杂凶险，却未曾想到，土司势力已然跋扈至此，竟敢公然拦截朝廷使臣，藐视王命。可见多年来南疆天高皇帝远，地方势力盘根错节，积弊极深，律法废弛，民心涣散，想要彻底整顿、肃清乱象，绝非易事。
    今夜这场对峙，看似有惊无险，实则已然昭示了他远赴南疆的前路——步步荆棘，处处危机，无人相助，无人庇护，唯有孤身前行，迎难而上。
    “今夜好生歇息，明日一早，继续赶路。”萧琰转身步入驿站，语气平静无波，不见半分惧色，“越是凶险之地，越要稳步前行。他们越是阻拦，我越要站稳脚跟，扎根天南。”
    夜深人静，荒驿孤灯，灯火摇曳映孤影。
    萧琰独坐灯下，摊开随身携带的南疆舆图。图纸陈旧泛黄，标注简略，山川河流、土司辖地、集镇关卡，寥寥数笔，模糊不清。大胤历代对南疆管控薄弱，疏于治理，就连官方舆图，都难以精准记载南疆地势民情，足见此地偏远荒僻、脱离王化之久。
    他指尖轻轻拂过图纸上大片空白的南疆腹地，眸色沉静锐利，心思缜密深远。
    南疆千里山河，看似蛮荒无序、乱象丛生，于旁人是绝境险地，于他，却是蛰伏蓄力、破局重生的绝佳棋局。
    朝堂之上，他无根基、无靠山，处处受制，步步受限，纵有满腹谋略、一身抱负，也难以施展。可在南疆，无人知晓他过往隐忍蛰伏的落魄，无人桎梏他的行事分寸，无人制衡他的布局手段。
    他可凭一纸密诏、一身王命，借安抚边民、整顿吏治之名，收民心、立威信、聚力量、破困局。
    土司跋扈，便逐一制衡；吏治腐败，便彻底肃清；匪患横行，便重兵清缴；瘴地荒芜，便慢慢治理。
    他不求一朝功成，不求即刻扬名，只求步步为营，扎根天南，稳扎稳打，积蓄势力，待来日风起，便可凭南疆千里之地，为自己、为萧家旧案，挣得一线生机、一世坦荡。
    灯花轻轻爆裂一声，微光闪烁，映亮他清冷坚毅的眉眼。
    长夜将尽，天光欲晓。
    次日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾弥漫山野，山间清气微凉。萧琰收拾行装，再度启程。
    车马继续向南深入，山势愈发雄奇险峻，林木愈发繁茂幽深，空气湿热难耐，瘴气愈发浓郁。沿途几乎不见中原汉人村落，多是南疆土著村寨，竹木为屋，依山而建，错落藏于山林之间。土著百姓衣着怪异，纹饰满身，语言晦涩难懂，见中原车马路过，皆远远避让，眼神警惕疏离，无半分亲近之意。
    一路行来，萧琰冷眼旁观，默默记察民情、观地势、辨风气。
    南疆土地广袤，山河壮阔，水土丰沃，本可农耕兴盛、百姓安居，却因土司割据、战乱频发、吏治腐朽、匪患猖獗，导致田地荒芜，民生凋敝，百姓流离失所，苦不堪言。
    强者割据夺权，欺压百姓，弱者流离避祸，苟延残喘，大好河山，沦为蛮荒炼狱

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