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滋水河碧波悠悠，绕城缓缓东流，滋水县城依河而建，市井繁华，街巷纵横，南北客商往来不绝，烟火气息常年浓郁。自打桃花与宇文松一心扑在青石工程建设有限责任公司上，无暇再顾及滋水县里的营生，往日里在滋水县城最是红火热闹的桃花饭店，便全权托付给了同族姐妹杏花照管。</P>
杏花性子沉静内敛，做事沉稳细心，平日里不爱多言，手脚却极为麻利，从前在饭店里帮衬时日已久，前厅待客、后厨调度、账目盘点、采买备货样样都学得通透熟稔。接过桃花饭店偌大的摊子之后，她更是事事亲力亲为，不敢有半分懈怠。</P>
滋水县城来往行人络绎不绝，南来北往的旅人、本地赶集的百姓、城中经商的商户，皆是饭店里的常客。杏花每日天不亮便起身进城，早早打开饭店大门，清扫院落厅堂，擦拭四方桌椅，规整后厨厨具，亲自去往城中早市挑选最新鲜的荤素食材，粮油米面精细核对，半点不敢糊弄。对待进店食客，她态度温和有礼，熟客记得口味喜好，生客热情周到，定价公道实在，从不欺瞒乡邻路人。</P>
不过短短数月光景，原本就名声在外的桃花饭店，在杏花的悉心打理下愈发兴旺红火。每日三餐饭点，饭店之内座无虚席，厅堂里人声笑语不断，后厨炊烟袅袅升腾，日日客源爆满，流水进项十分可观。稳稳当当的生意，让杏花手里渐渐攒下了不少积蓄，日子一日比一日宽裕舒坦。</P>
在此之前，杏花嫁入百家山镇余家多年，平日里日日下地操劳农活，归家还要伺候公婆、打理家中大小琐事，起早贪黑任劳任怨。</P>
自从杏花接手滋水县城的桃花饭店，月月能往家里带回大把银钱，撑起了整个余家大半的家用开销之后，张家一家人的态度瞬间发生了翻天覆地的转变。</P>
婆婆余隽，顷刻间换上了满脸的笑容，平日里说话柔声细语。逢人便大肆吹嘘自家儿媳能干出众，在县城开着大饭店，挣钱本事无人能及，把杏花夸赞得天花乱坠，恨不得让十里八乡所有人都知晓自家娶了个能招财进宝的好儿媳。</P>
家中公公向来沉默寡言，从前对杏花向来漠然无视，如今也主动帮衬家中琐事，尽力为杏花减轻家务负担。杏花的丈夫余老三更是对她百般迁就，事事听从依从，从前偶尔的争执拌嘴尽数消散，事事都以杏花心意为先，处处顺着她的心思行事。</P>
那段安稳富足的日子，是杏花嫁入张家以来，过得最为舒心体面、最有底气的一段时光。不必再为家中柴米油盐日夜发愁，不必再看人脸色忍气吞声，靠着自己一手打理起来的饭店营生，挣来了旁人的敬重。杏花心中满怀期许，一心只想稳稳守住滋水县城里这家桃花饭店，长久经营下去，慢慢攒下更多积蓄，往后把家中老屋修缮一新，安稳抚育家人，守着这份红火生意，安稳度过往后岁岁年年。</P>
桃花忙于青石建设的工作，偶尔抽空赶来滋水县城探望，见杏花将偌大的饭店打理得井井有条，生意蒸蒸日上，看着她眉眼之间渐渐展露的轻松笑意，心中满是欣慰，反复叮嘱她好生经营，照料好自身身体，切莫太过操劳。</P>
所有人都以为，杏花往后的日子定会顺着这般红火势头，一路顺遂安稳，步步向好，谁也未曾料到，一场突如其来的无情大火，骤然击碎了所有安稳美好，顷刻之间烧尽一切繁华，将杏花好不容易迎来的舒心生活，狠狠拖拽进无边无尽的黑暗深渊之中。</P>
那一日入夜之后，滋水县城街巷渐渐安静下来，白日里喧嚣热闹的市井慢慢沉寂，夜风阵阵呼啸而过。杏花连日忙于饭店经营，整日迎来送往疲惫不堪，深夜盘点完当日账目，身心俱疲之下一时疏忽大意，没能仔细清查后厨灶间残留的烟火余烬。</P>
干燥的夏风裹挟着零星火星，悄然引燃了后厨堆放的杂物，火势趁着夜风飞速蔓延升腾，等到深夜街坊邻居察觉冲天火光、滚滚浓烟之时，整座坐落于滋水县城临街闹市的桃花饭店，已然被熊熊烈火彻底吞噬包裹。</P>
通红的火光直冲夜空，映亮了整条街巷，连不远处缓缓流淌的滋水河水面，都被映照出一片刺目的赤红。烈火疯狂吞噬着店内一切事物，木质梁柱轰然坍塌，精致桌椅尽数焚毁，储备食材化为焦黑灰烬，店内所有陈设、货物、账本钱物，尽数在烈焰之中化为乌有。街坊邻里纷纷提着水桶水盆赶来全力救火，滋水河的河水源源不断运送而来，可面对这般迅猛猛烈的火势，终究只是杯水车薪，根本无法压制肆虐蔓延的烈火。</P>
整整一夜奋力扑救，直至天边泛起鱼肚白，天色微微透亮，肆虐