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正午的阳光被隔热板结结实实地挡在了窗外。瑞文洗漱完毕后习惯性地在风口下站了一会，顺手把调查玫瑰日杀手的请求通过传真丢给了捷特，在沙发上翻开了《火球报》。
一系列和他有关或无关的重要消息都能在报纸的第二至第五版追踪到。广告、金融和宗教版面偶尔能看出些相关的东西，最新的悬赏通知通常会被印在最后一版。如果实在没事可干，他会把上面的字谜和数独游戏剪裁下来玩一玩，做完后贴在一块板子上。
主要是有个无聊的说法，《火球报》上的数独谜题隐藏着某种秘密，说是与一件神秘的遗产有关，算是个不那么出名的都市传说。
在今天的广告版左下角，刊登着一则很小的告示：
“辛迪药业公司有偿招募第三阶段试药志愿者，如有意愿可随时至红溪街区二街57号，有宗教背景者优先”
“登在这里谁会去看？”瑞文嘟囔道。
试药志愿者招募就和某些仪式祭品招募一样，面向的主要是那些连报纸都买不起的底层人士。药物临床测试一般分为三个阶段，第三阶段相对安全，因为在那之前已经有上百人接受过一二阶段的试验，为他们过滤了大部分安全隐患。不过，试验事故依然屡见不鲜，也有不少药厂为了节省成本，在一二阶段进行黑箱操作。
倒是有宗教背景者优先这点有些让人在意。照理说，这个条件和临床试验完全无关。
除非......这广告是刊登给别的什么人群看的？注定没人会看的广告，没有联系号码，宗教加医药......这两个关键词加在一起让他不由自主地产生了些联想。
抱着试一试也没损失的心态，瑞文把辛迪药业公司这个名字也用传真给捷特发了过去。
结果，第二天就得到了答覆，这个公司根本就不存在！
这只能证明一件事情，又是某个见不得人的组织在作妖。
不过，并不能确定就一定是“那个组织”。在自己从各个方面开始慢慢收网的现在，多一件事不如少一件事，留个心眼就行。
一个不那么讨喜的黑影从楼梯上突地跳到地上。多罗莉丝婆婆跟着玛丽慢慢走下楼，做了个手势，意思是“今天想吃什么？”
“总是麻烦您不好意思，婆婆。今天我去金那边凑合一下就好了，给您也带些回来。”
婆婆的饭菜洋溢家常气息，分量总是非常大，让人感觉暖洋洋的。但瑞文一方面觉得她该多歇息，另一方面也担心金不在，她一个人操作炉灶可能会有危险。
临走前，他在主卧的窗台上撒了点面包屑，是给那只小耗子的饭。
............
日升街145号，一座昏暗的双层单位中。
麦姬.日升和母亲围在餐桌前双手合十。
“圣母在上，
您是烈日之上的守护神
在我们享受饭食前，我们特意来到您的面前向您祈祷
求您赐予我们明亮的思维和纯粹的心灵
求您第二次降临世间，洗涤所有不抱信念者
求您驱除我们不敢牺牲的软弱
并保佑信仰您的爸爸、妈妈、哥哥......”
“麦姬！”母亲用手指敲了敲桌面，打断了祷告。
“别在餐桌上再提到你哥哥。他已经不再是圣母的信徒，不再是该被保佑的一部分，不要将他和我们混为一谈。”
麦姬点了点头，再次把双手合起来，结束了剩下的祷告。过程中，她的母亲一直盯着她的手指甲。
“它们已经足够长了。”母亲拿起刀叉，不再看她，一颗颗地挑起餐盘中的干豌豆，把豆粒从豆皮中挤出来吃掉。餐桌上点了两支红色的蜡烛，热浪在本就闷热的房间中一阵阵拂到麦姬脸上。
“饭后去向圣母奉献它们一次，不论成功与否，都立刻上床睡觉。”
麦姬点了点头，心中却起了一丝小小的叛逆。
圣母从来都没回应过自己和家人，倒是那尊奇异的神明时常出现在自己的梦里，先前没有固定的频率，但现在几乎每隔一天都会出现。
也许是因为自己过于渺小，她一直没能成功和对方交流。
饭后，麦姬侧身挤进了浴室旁的小小隔间，用小打火机点亮了两根红色的蜡烛。其实只点一根也可以，母亲规定门一定要关着，出门前必须熄灭它们，但一根蜡烛的火光只会让那尊圣母像的面庞显得更加吓人。
麦姬深吸了一口气，伸出了稚嫩的双手，慢慢地在蜡烛的火光上烤起自己的指甲。
只见，指甲边缘慢慢开始冒烟，变得焦黑，指尖末端的皮肉也是。麦姬咬着下嘴唇，死死忍耐，苍白的面庞上全是汗水，母亲近乎偏执的素食主义是让她眼睑如此苍白的主要原因，或许也是她14岁还不来月经的原因。
滋！她在指尖变成一根点燃的蜡烛之前抽回了手指，继续烤起第二根。如果十根指甲都被烤焦，那奉献就算失败。
而如果她的指尖像蜡一样慢慢开始融化滴落，那就是圣母回应的结果！
母亲在外面打开了收音机，调到了一个非常靠后的频道，播放出庄重却让人毛骨悚然的宗教音乐。
麦姬用还没被烤过的左手捂住耳朵，她害怕这种音乐，旋律中隐隐透着指甲抓挠墙壁的声音。现在她只想赶紧结束，跑回房间睡觉，用枕头盖住耳朵。
“噢，圣母啊！噢，圣母啊！惩罚不信者，惩罚不信者，惩罚不信者......”
母亲的祷告声不绝于耳，终于，第十根手指冒出了水泡，指甲成了焦黑色。麦姬连忙吹熄蜡烛，慢慢走到身穿睡衣，头发蓬乱，跪坐地面的母亲面前，将双手伸向她。
“还是没有回应......”女人叹了口气，把额前的乱发拨好，慢慢地在女儿面前整理起仪容，束好亚麻色的发丝。
不一会儿，一位美丽、端庄而苍白的文明女性又回到了屋子里，平静地在沙发前坐下，翻开了报纸。
“去睡觉吧，宝贝。给我个吻。”
麦姬轻轻在母亲的脸颊上吻了一下，转头跑向了二楼，将身体埋进床褥。接下来的一个星期，她都必须戴着手套上学。
梦中，那片无垠的黑暗又开始旋转，祂再一次披着黑色袍子，出现在了自己眼前，仿佛只隔了一个人身位的距离，却又仿佛相距千里。她伸出手，意识到梦里的透视远近关系全是乱的。
“你......需......要......！”
麦姬惊喜地捂住了嘴。这一次，她发现自己居然能够在梦里说话了！
“你......您......需......要......帮......助......吗？”
在自己的眼前，祂缓缓点了点头。
麦姬兴奋不已，却又不敢太过激动，她生怕自己会因激动醒来。
“我......能......帮......您......吗？”
祂再次点头，用仿佛不属于这个世界的声音，沉重地开口道：
“杀了我......让我得到解脱。”