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段陈年往事。
“跟我说这些干嘛？”
“你能看见，不是吗？他们口中的离奇暴毙事件，在你的眼里完全是另一回事吧！”
“嗯，这倒是。”
希林站在皇陵的高处，可以看到敌人召唤的那个天使低下头、用细长的指甲拨弄地上的人类。被它狠狠一戳，无论是什么人都当场毙命了。那个怪物是屠杀整个庄园的元凶。
“我的一个朋友也有这种能力……”
“你说过的。”
“是吗？”
雅拉拍拍脑门儿。
“但我没和你说过‘血税’的规则吧？十年一度的征收总是会拖很长时间，为此我们有个专门记帐的家伙负责。我清楚地记得那时去乡下偏僻的地方挑人，走在泥土路上，马匹上溅得都是泥浆。”
“原则上我们只挑选身体健康、精神饱满的男孩子，哪户人家想蒙混推诿被我识破的话，我就带着人冲进去把他们最优秀的孩子带走。”
“真残忍。”
“不。被挑选的人是幸运的，他们会加入帝国最优秀的同龄人中间。在相当长的一段时间里，有幸加入皇帝麾下都是殊荣。穷苦人家的小孩甚至期待着被我们带走。”
“怎么可能？”
“人固有一死，以高尚的方式离开不是很好么？这么看来还是那时候的人想法更开明一点！”
“无稽之谈！”
“那些孩子被带回皇城以后，会接受教育、进行艰苦的训练，同时，他们也会享受到最好的起居和饮食。在成年以前，其中最优秀的一部分人会成为皇帝麾下的精锐；稍逊一些的会成为侍从；更差一些的成为仆役。我会仔细斟酌人选，不浪费一兵一卒。只有完全无药可救的家伙才被杀死。”
“最后那些精锐会变成吸血鬼？”
“不。他们中绝大多数仍然保持人类的身份。人类的附庸队伍在帝国鼎盛时期超过一万人，披甲的精锐总数也超过三百。但其中只有极少数会在机缘巧合之下变成吸血鬼。”
“一万人，全都住在皇城里？”
“哈哈，我说过骑士团在鼎盛时期跟现在完全不是一个体量！”
雅拉拍拍少年的肩膀。
“孩子，筛选可用之人也是你的必修功课，多数时候考经验，偶尔用点直觉。”
“你跟我讲这些到底有什么意义……所以这些人全都不合格吗？你要怎么处理？”
“全都不合格，放回去太浪费，跟我进来吧，有活交给他们干。”
雅拉径直向皇陵里面走。
“等等——！还有我！我来报到的！”
一个青年人气喘吁吁地奔上丘陵，是布鲁特，手里还提着个血淋淋的袋子。
“报到？”
“我要加入你们！我是响应女皇的招募令来的！”
“好吧……你手里拿的什么？”
“给，这是一颗敌人的头。”
布鲁特把袋子交给希林，又说了一番自己的雄心壮志。
希林拎出那颗脑袋交给雅拉，雅拉啧啧了两声。
“尸体你们怎么处理了？”
“烧了。剩下的骨头茬都扬了。”
“哼，一起进来吧。”
布鲁特信心满满的，他热情地跟希林打了一通招呼，讲了很多两个教官提过的事情。哪知道希林根本无动于衷，一丁点兴趣也没有。
“挺稀奇的。别人逃都来不及，你却主动要加入。”
“哼，逃走的人都很没出息吧！”