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在2003年到期，在2001年时，奥尼尔会拥有球员选项。
这无疑是一笔大合同，1996年的NBA是一个支票飞舞，大牌球星可以肆意跳槽的时代。
查理-格兰瑟姆取代拉里-弗莱舍成为工会主席后，局面就有些失控了。
格兰瑟姆太过于讨好球员，而忘记了平衡之道，大牌球星这些年赚的盆满钵满。
当时相当多的球员，尤其是新秀明星，动辄10多年几千万美元的合同起步。
比如克里斯-韦伯，格伦-罗宾逊，朱万-霍华德，球员市场相当混乱。
明星球员获利，精明的管理层浑水摸鱼，但普通球员，底层球员日子要难过许多。
韦斯特摸准了奥尼尔这条鱼，而魔术队显然没有这样的脑子，他们没看清楚形势。
魔术队可以给的更大，但奥尼尔已经被魔术管理层一系列的操作弄得心凉了。
奥尼尔问了杰里-韦斯特一个问题：「我和阿甘谁更加出色？为什麽不选择阿甘？」
杰里-韦斯特没有说阿甘更好，或者阿甘不愿意来所以我们选择你，他不是傻子。
韦斯特直截了当的回道：「你是更出色的那一个，阿甘已经老了，未来是你的天下。」
韦斯特当时或许说了违心的话，但他说了正确的话。
奥尼尔需要的不是答案，阿甘强还是自己强，要靠赛场表现。
他需要球队的态度，需要管理层对他的支持，大个子不喜欢被轻视。
从那一刻开始，他的内心已经有了选择答案。
湖人的另外一个问题是，魔术师詹森到底是留下还是退役。
7月1号，I'mBack发布后两天，詹森合同到期。
在传言阿甘回归，拉里-伯德会去开拓者执教时，詹森动了去波特兰打球的心思。
虽然詹森是湖人的传奇，当家球星，但从思维模式上来说，詹森还是相当抽象的。
从他染上爱滋，在自己家开派对盯着人发生关系等一系列事就能看出，他不是一般人，做的不是一般事。
比如在甘国阳退役期间，他能上节目，当着镜头的面下跪求甘国阳复出回归。
别说他是篮坛传奇球星了，你就是个普通人，都很难做出这样的事。
只能说这家伙真真事骨骼清奇，走的路，吃的饭，做的事，一般人真干不出来。
不过他在联络伯德讨论合作可能时，伯德非常理性的提醒他最好不要这麽做。
「Magic，我认为篮球场外有更适合你的领域去发展，球场对你而言是一种束缚。你不必困囿于此，如果你真的来波特兰打球，你怎麽定位自己？你怎麽面对洛杉矶湖人？或者，你还缺总冠军嘛？」
伯德的话意思很明确了，你这麽抽象，篮球场已经不适合你了，有更大的舞台等着你。
魔术师也的确不再适合球场，他的打法，身体，已经无法支撑高强度的赛季。
做教练魔术师也不行，他过于外放，并且天赋太高，指导不了那些普通球员。
于是，好友的劝说和现实的压迫下，魔术师詹森正式决定退役。
这个曾经的魔术师，再也没有出现在篮球场上。
NBA一如既往的，你方唱罢我登场，有人走，有人留，有人星夜赶科场，有人辞官归故乡。
1996年纷繁复杂的夏天，才刚刚掀开一个角落。
(本章完)