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关西七卫，是明朝在嘉峪关以西册封的七个羁縻卫所。</P>
又称西北七卫和蒙古七卫，分别是安定、阿端、曲先、罕东、沙州、赤斤蒙古、哈密七卫。</P>
后沙州卫内迁，在其故地又设罕东左卫，嘉靖以后被吐鲁番汗国吞并。</P>
关西七卫的册封，是明朝消除元朝残余势力的背景下进行的。</P>
明朝建立时，吐蕃、西北、大漠、东北、云南，都还控制在元朝残余势力的手中。</P>
朱元璋不断出兵进攻北元，同时派遣使者到吐蕃、东北和西北进行招谕，使得蒙古基本退回了大漠地区。</P>
在西北地区，也是蒙古势力最强的地区之一。</P>
除了北元扩廓帖木儿占据西北之外，还有东察合台汗国称雄西域，各蒙古王公贵族占据河西走廊。</P>
洪武四年，徐达、李文忠在甘肃定西击败扩廓帖木儿。</P>
随后徐达、李文忠、赵庸、冯胜、傅友德等，又不断在西北击败北元残余势力。</P>
明朝的势力范围，也发展到了嘉峪关一带，之后设置了甘州、肃州等卫。</P>
然而，正当明朝以为勒名燕然即将实现时，军队却遭遇了一次重大的失利。</P>
洪武五年，朱元璋派遣徐达、李文忠、冯胜各率五万骑兵，三路出兵进攻北元。</P>
此次出征，徐达的中路军遭到了扩廓帖木儿和贺宗哲的围攻，大军死伤惨重，不得不退兵。</P>
而西路和东路却得到了胜利，但是收获却很少，经过这次失利后，朱元璋认为蒙古难以一时平定。</P>
于是将战略从进攻转而防守，命令大军驻扎在长城以南，修建城池，加强边防。</P>
同时对西北的蒙古王公们，也采取招抚的政策。</P>
嘉峪关以西，察合台汗国以东，盘踞着许多蒙古势力。</P>
发展到明朝，这一带的蒙古王公，基本都是出伯的后代。</P>
该地区民族成分复杂，地理环境恶劣，农耕荒芜，居民稀少，不利于大军驻守。</P>
于是明朝在嘉峪关以西，册封了七个羁縻卫所，哈密卫是在永乐年间册封。</P>
卫所的各级官职，如都督、指挥、千百户等，都册封给其原本的蒙古贵族，并且允许其世袭。</P>
关西七卫的册封，将河西和西域部分地区，纳入了明朝的势力范围，有利于阻断蒙古本部和察合台汗国的联系。</P>
虽然明朝并未在关西七卫驻军，但关西七卫均隶属于明朝。</P>
有了关西七卫，明朝则可以集中精力对付瓦剌和鞑靼，减轻了边防压力。</P>
关西七卫有时还能帮助明军作战，赤斤蒙古卫在正统初年，曾与蒙古脱欢帖木儿、猛哥不花作战，并取得胜利。</P>
成化九年，土鲁番入侵哈密，遣使约赤斤蒙古卫一起反叛。</P>
结果赤斤蒙古杀其使者，以其书来献。</P>
在明朝收复哈密的过程中，赤斤蒙古和罕东都曾出兵。</P>
在关西七卫中，哈密卫的作用最为重要。</P>
哈密地处塔里木盆地东北，是中原通往西域、中亚、西亚的路上交通枢纽。</P>
当时西域和中亚的国家和明朝进行朝贡贸易，其中转站就在哈密卫，也就是丝绸之路。</P>
关西七卫也是当时主要的产马地之一。</P>
明朝为了得到关西地区的马匹，开放了边疆贸易，进行了互市。</P>
当然民间走私贸易比政府控制的贸易频繁得多。茶马贸易是两地贸易的主要形式之一。</P>
除了贸易之外，明朝还对关西七卫进行经济援助，以增强其力量。</P>
如其沙州卫适合农业发展，于是明朝时常为其提供谷种。</P>
明朝十分重视对关西七卫的经营，但是始终采取以夷制夷的手段。</P>
明朝设法分化其势力，使其相互牵制，相互混战，明朝则按兵不动，坐观其斗。</P>
以夷制夷，分而治之的思想，使得关西七卫的力量，因