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二人细商片刻，议定之后，各自打坐练功。
旬馀，帆船驶至扬子江口，一路前行，至中江江城，入夏水，向北而行，终抵武当山下之丹江埠头。三人离船登岸，询诸土人，乃知武当山有宫观二所。五龙灵应观，道力最盛，修士千馀，其中结丹之士十馀人；紫霄宫则规模宏大，修士近两千，结丹者七人。五龙灵应观以招男弟子为主，女弟子鲜少；而紫霄宫则主招女弟子，男弟子寥寥。
李一杲问贾昌朝曰：“子明兄，汝欲何往师事乎？”贾昌朝沉吟片刻，答曰：“吾欲往五龙灵应观。”李一杲然之，三人遂雇车与向导，诣五龙灵应观。
至五龙灵应观，峻山门立，仙鹤舞空，修士乘灵兽游其间。见三人来，守门修士声色俱厉：“此乃仙家重地，凡俗岂得擅闯！”声震云霄，令人胆寒。
贾昌朝趋前致礼，言欲拜师求艺，且奉上一锭银元。二守门修士细观三人，窃窃私语，其一令稍待，即唤仙鹤上山禀告。三人候之一时辰，有道长仙风道骨，乘鹤而来。细询三人，验其灵根，摇头叹息，语贾昌朝曰：“尔无灵根，修道无望，习武亦难。”复语李一杲、赵不琼曰：“汝等五灵根俱全，虽可修炼，然其路漫漫，惟单一灵根者，方易感悟天地。恐汝等百年亦难筑基，可决意上山学艺否？”
李一杲笑曰：“道长，若子明兄无缘修道，吾二人亦不拜师。”道长摇头，不以为意，乘鹤而去。李一杲询贾昌朝：“子明兄，今何所图？”
贾昌朝心有不甘，咬牙道：“或紫霄宫能纳我。”李一杲不阻，三人遂往紫霄宫。至则情况如初，贾昌朝再被拒之门外，心灰意丧，无所适从。李一杲笑曰：“子明兄，既至武当，何不一览其最高峰金顶之风光？”贾昌朝闻之，颔首应允。
乃询紫霄宫守门修士金顶之路，修士愕然曰：“武当最高峰为天柱峰，并无金顶。”李一杲恍然大悟，此界异于往昔，遂再询天柱峰之道。修士指之，三人遂启程，前往天柱峰巅。
沿途怪石嶙峋，云气缭绕，如入缥缈之仙境。三人心旷神怡，赞不绝口。至峰顶，但见云海翻腾，群山皆俯首称臣，宛若置身天界之中。贾昌朝跏趺坐于峰顶巨石之上，远眺云海，心潮激荡。
忽有风来，吹散云雾，远处峭壁悬崖若隐若现。峭壁之上，一株孤松挺拔而出，根植石缝，枝叶摇曳于风中，尽显生命之坚韧。松枝之上，一株凌霄花紧紧缠绕，藤蔓依依，红花似火，绿叶如碧。阳光穿透云雾，照耀其上，凌霄花翩翩起舞，热烈如火，绚烂如霞。
贾昌朝心潮澎湃，思及自身之志在征服黄河，遂取纸笔于囊中，挥毫题诗《凌霄志》：
披云似有凌霄志，向日宁无捧日心。
珍重青松好依托，直从平地起千寻。
黄河滚滚东流去，水患频仍苦万民。
吾立誓言除此厄，誓化狂澜为甘流。
李一杲瞥见贾昌朝所题诗篇及落款，心弦一动，似有天启，乃含笑而问贾昌朝曰：“子明兄以诗言志，可否将此佳作赠予小弟？”贾昌朝闻言而笑，答曰：“此行多得李兄扶持，昌朝感激不尽，此诗便为李兄所有。”言讫，卷诗而递之。
李一杲欣然接过，转手予赵不琼，又暗中传音，述说计谋。赵不琼领会其意，将诗篇纳入储物袋中，暗运法力，顷刻间，诗卷化作一蜂鸟，体型虽小，却神采飞扬。赵不琼微弹一指，蜂鸟振翅而起，径往紫霄宫方向飞去。
蜂鸟掠云越峦，穿空而过，径飞紫霄宫中。宫中仙鹤亭亭，立紫霄殿之巅，自梳羽翎。蜂鸟翩跹而至，与鹤共鸣，啾啾而啼，鹤亦和鸣相应，似通灵性。蜂鸟颔首，振翅往后山而去。
沿途道姑如云，或闭目静坐，或手持法器，各自行功。至后山深处，见一道姑，身着黑紫道袍，正凝神炼气。蜂鸟盘桓其顶，鸣声清脆。道姑目力过人，瞥见蜂鸟，遂停功而注目。
蜂鸟忽作人语，曰：“忘了！忘了！忘了！”其声若银铃之摇曳，清脆入耳，沁人心脾。道姑闻之，愕然无措。
此道姑者，乃赵氏妙元也。昔年，她别母弟，赴武当，投于紫霄宫大长老门下，取道号清虚。清虚修道已逾七载，因身具五行灵根，筑基之路难如登天。虽师长悉心教诲，自身亦刻苦钻研，然十年光阴荏苒，炼气期竟未能突破，至今仍徘徊于炼气巅峰之境。
清虚日思夜想，盼道法大成，以报父仇，斩冰夷之首。然现实残酷，道途渺茫。闻蜂鸟之言，忆及父兄之仇，悲伤如潮，泪水滂沱而下。
蜂鸟瞥见，复吐人言曰：“不如归去！不如归去！不如归去！”清虚颔首，拭泪而起，归至舍中，整饬行囊。遂至紫霄殿，寻其师明心师太。见师太，乃双膝跪地而拜曰：“恩师，弟子有负厚望。苦修七载，筑基无望。欲归开封，助我弟一臂之力，聊表心意，胜于此处终老。”
明心师太深知清虚之郁结，闻言无奈叹息，曰：“善哉，汝且稍待。”遂于储物袋中取一法宝，赐之清虚，道：“开封虽不远千里，然汝法力尚浅，未能腾云。水陆迢迢，此紫霄玄鉴可护身矣。即使筑基修士相遇，亦可自保。且此鉴能照人心，归去后必有所用。”
清虚恭敬接过紫霄玄鉴，复叩首致谢。与师太依依惜别，转身离去。
甫出山关，蜂鸟又掠其顶，唧唧而鸣，“泛舟，泛舟，泛舟”。清虚驻步，取紫霄玄鉴，向蜂鸟一照，蜂鸟惊鸣而坠。清虚俯视之，蜂鸟已渺，唯见一纸卷于地。展卷视之，内录《凌霄志》一诗，字迹遒劲，落款贾昌朝之名。
清虚心中暗忖，“观此诗意，贾昌朝矢志治水，拯民于困厄，与我志趣相投，然不知其法力如何？”又忆及蜂鸟先前之语，遂运神行诀，向丹江之畔疾行。