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肄业生的张玉汝，别说本硕连读了，他连大专的校门朝哪开都不知道。
林间的风带着溪水的凉意吹过来，卷起地上的落叶打着旋儿飘过。
他下意识地挠了挠后脑勺，指腹蹭过被夜露打湿的短发，心里直犯嘀咕：这姑娘是故意戳他痛处？明知道他没读过多少书，还在这儿念叨什么硕士论文？可看她那盯着溪水发愣的样子，又不像在嘲讽……
“我听说上古时期不是能论文造假吗？”张玉汝踢了踢脚边的碎石，石子滚进溪水里，溅起的水花在月光下闪了闪。
他实在没法理解，不就是篇论文吗，至于冒这么大险？
“拜托，北斗院又不是什么野鸡大学，论文审查严到能让人掉层皮好不啦。”夏雨萱翻了个白眼，伸手拨开垂到脸颊的发丝，指尖沾着的草叶碎屑簌簌落在衣襟上。
“你以为写论文是随便糊弄几句就行？从选题开始就卡得死死的。”
她伸手扯了扯被夜风吹得贴在脸颊上的发丝，“你知道院里的讲师是什么门槛吗？大师级能力者起步。教授更不用说，全员都是宗师级，各个院系的院长甚至不乏大宗师级能力者。”
她顿了顿，声音里忽然多了几分不易察觉的骄傲，连带着挺直了些脊背：“更别说那些学院院长了，好些都是摸到大宗师门槛的人物。你想想，以他们那种境界，世间名利早就看淡了，还需要给谁面子？上古那些野鸡大学会有造假，无非是利益纠葛扯不清，或是被权势压着不得不低头，可北斗院根本不吃这一套。”
“选题得先过导师关，导师签字后还要提交学院评审组——就是我刚才说的那些宗师级教授组成的委员会。
他们会用精神力扫描你的选题报告，连标点符号的逻辑漏洞都能揪出来。我当初光是选题就被打回来七次，每次修改意见都写得比原文还长。”
张玉汝听得一愣一愣的，手里转着根树枝忘了动作。
“这还只是开始。”夏雨萱掰着手指头数起来，火光在她瞳孔里跳跃，“开题答辩要面对十五位跨学科教授的质询，他们能从你的研究方法一路杠到参考文献的出版时间。
中期检查更狠，不仅要提交完整的实验数据，还得现场演示研究成果——就像我这次潜伏，中期汇报时得把自然教会的层级结构、能力体系用全息投影还原出来，差一个细节都算不合格。”
她顿了顿，往火堆里又塞了块松木，浓郁的香气混着水汽在林间散开。
“最要命的是盲审环节。所有论文都会隐去作者信息，随机分配给三位校外评审，全是其他学院的大宗师。他们根本不管你是谁的学生，只看数据是否真实、结论是否成立。”
“有个学长论文里伪造了一组能量波动曲线，直接被评审用精神力回溯到实验现场，当场取消学位申请资格，这辈子都别想再进科研圈。”
说到这儿，她忽然笑了，笑容在火光里显得格外清晰：“你说这样的审查力度，谁敢造假？别说动歪心思了，就连引用文献时多标一个逗号，都会被系统检测出来打回重改。北斗院的教授们一个个眼睛毒得很，他们在乎的从来不是面子，而是学术根基——这可是能影响整个学界的大事，容不得半点沙子。”
溪水在旁边哗哗地流着，像是在应和她的话。张玉汝看着跳动的火苗，突然觉得自己高中肄业的经历，好像和眼前这人活在两个次元里。
“那天人呢？”张玉汝忽然往前凑了半步，声音压得低了些，像是突然出拳的猎手，一击就戳中了要害。
溪水撞上礁石的声响恰好在此刻翻涌上来，衬得这话里的质问格外清晰。
夏雨萱的动作猛地一顿，刚要抬起来挠头的手僵在半空，月光落在她脸上，能看见她眼尾瞬间闪过的尴尬。
“啊这……”她含糊地应着，指尖无意识地抠着身后老树的树皮，把一小块松动的木片捻成了碎屑。
天人的存在是绕不开的坎。
那些数量稀少的家伙，在外界或许是百年难遇的传说，在北斗院却算不上稀奇——每年学院都会留出固定名额，专供天人入学。
夏雨萱当然清楚这件事。
这些天人即便实力再出众，成绩再拔尖，这种不通过常规考核的入学方式，本身就是一种难以辩驳的特权。
她沉默了片刻，溪边的风卷着水汽扑在脸上，带着些微的凉意
“你就当他们不是人吧。”最后只能这样嘟囔着，语气里裹着浓浓的幽怨，连带着往张玉汝那边瞥的眼神都带上了点愤愤不平。
这家伙明明就是个连高中毕业证都没拿到的半文盲，偏偏抓话柄的本事比谁都厉害，一句话就堵得人没处说理去。
夏雨萱在心里暗暗腹诽，指尖把树皮抠得更用力了些。
张玉汝可听不出她这话里的吐槽，反倒对这个说法颇为满意。
他重重点了点头，伸手拍了拍身边的一块湿滑青石，溅起的水珠落在裤腿上也毫不在意：“你说得对，天人的确不是人。”
他刻意顿了顿，眼帘缓缓垂下，遮住了眸底一闪而过的厉色。
夜风卷着溪涧的凉意掠过林地，吹得他额前碎发微微晃动，也吹散了话音里最后一丝温度。
“他们从没把自己当人看，总觉得生来就该高人一等。
”喉间发出一声几不可闻的嗤笑，他抬眼望向墨色沉沉的远山，声音里已然淬了冰般的冷意，“我呢，也从没把他们当人——顶多算些披着人皮的奇兽罢了。”
说来也算奇妙，单论对“天人”的认知，他和那些自命不凡的存在竟达成了某种诡异的共识。
只是这共识的根基，却有着云泥之别：天人自诩是凌驾于众生之上的高等造物，视人类为蝼蚁；而在张玉汝眼里，他们不过是些徒有人形的异兽，与山间奔窜的豺狼、林间潜伏的毒蛇并无本质区别。
张玉汝对异兽的态度，向来简单直接，只有一个字——杀。
管它是振翅九霄的飞禽，还是纵横山野的走兽，亦或是那些披着衣冠、行尽龌龊的“人形禽兽”，在他这里，结局从来都只有一种。
此刻他心中清明，已然知晓元天成交付的任务究竟为何。
这并非是夏雨萱方才那番连珠炮似的抱怨带来了什么启示。
说实在的，虽说与卸下伪装的夏雨萱接触还没有多久，但张玉汝已经感受到了对方活脱脱就是一个憋坏了的话痨。
像她这般藏不住话的人，偏要在自然教会那种地方潜伏八年，还得时刻提防身份暴露，没被活活憋疯，当真算得上是心理素质过硬了。
以至于张玉汝不得不怀疑，这是否是夏雨萱导师的某种恶趣味。
真正让他心头警铃大作的，是从远山深处传来的、那股铺天盖地的异兽气息。
成千上万道凶戾的气息如同涨潮的暗涌，正顺着风的轨迹不断蔓延，带着山雨欲来的压迫感，让这片本就寂静的林地，更添了几分肃杀的寒意。