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界令上一任持有者。她不是死于战乱，而是自愿封印某种东西，把自己活埋进地底，成为第十根桩。而那孩子……也许就是最初的‘人妖共体’胚胎。”
萧敏儿猛然睁眼：“你是说，我们现在所对抗的一切，其实早在百年前就开始了？影阁不是突然出现的，它是从那次失败的封印中滋生出来的寄生势力？”
“正是。”叶修远握紧残破的守界令，“所以我必须去。若我不去，终有一天，今日之灾会重演。而下次，可能连破局的人都不会有了。”
姜云深深看他一眼，忽然伸手解下腰间玉佩，放入他掌心。“这是往生引的最后一片灵魄，能护你神识不被梦蛊侵染。别问我怎么来的，我知道你会拒绝，所以我提前做了准备。”
叶修远欲言又止，最终只点了点头。
三日后，叶修远独自出城。
没有送行，只有晨雾弥漫。他在西门外停下脚步，回头望了一眼巍峨皇城。曾经金碧辉煌的宫殿如今处处焦痕，净世钟悬于城楼，余音犹在耳畔。街巷间已有孩童奔跑嬉戏，老人坐在门前晒太阳，书生朗朗诵读《讨影檄文》，市井恢复生机。
可他也看见，某些屋檐下，仍有黑袍人悄然交接信件；某些茶馆角落，有人低声议论“那些捉妖人终究是祸根”；更有官吏悄悄收集“醒心会”成员名单……
光明重现，阴影仍在生长。
他转身踏上黄沙古道。
三个月后，西域边陲，大漠孤烟。
一座倾颓的佛塔矗立于流沙中央，塔顶斜插半截锈剑，塔门封闭，以九道铁链缠绕，每条链上挂满人骨铃铛。风起时，铃声凄厉，似万千亡魂哀鸣。
叶修远徒步而来，衣衫褴褛，面色憔悴。这一路，他遭遇三次伏击，两次梦魇侵袭，一次几乎坠入流沙深渊。但他始终握着守界令残片，一路用血写下“守”字，驱散迷障。
他站在塔前，拔出腰间短刀，割破手指，在塔门上画下完整的往生符。
刹那间，大地震动。
铁链崩断，铃铛齐碎，塔门缓缓开启，一股腐朽与檀香交织的气息扑面而来。塔内昏暗，唯有中央石台上，坐着一名女子尸骸。她身披残破红衣，头戴青铜面具，双手环抱一具小小棺木。尸身早已干枯，唯独心脏位置，竟仍有微弱跳动之声。
叶修远跪下。
“前辈……我来了。”
话音落下，面具忽然自行脱落，露出一张年轻却安详的面容。她的眼睑微微颤动，竟缓缓睁开！
一双金色竖瞳，直视叶修远灵魂。
“百年了……”女尸开口，声音如同穿越时空，“终于等到你。”
“您是谁？”叶修远颤声问。
“我是第一代守界者，名唤**秦昭**。也是你口中那个‘被献祭的母亲’。”她抬手，指向怀中棺木，“这里面，是我亲生儿子。他天生双魂??一半为人，一半为妖。当年我求天道赐法，将妖魂剥离，封入地底，用人躯养育人魂。可朝廷惧其潜力，诬我通妖，将我贬至西域，活埋于此，作为第十锁魂桩，镇压妖胎复苏。”
叶修远浑身剧震。
“但他们错了。”秦昭轻笑，“真正可怕的，不是妖胎，而是人心贪婪。他们以为杀了我、毁了塔，就能掌控一切。殊不知，当我死去那一刻，我的信念便化作种子，落入后来者的梦中??你，就是其中之一。”
“所以守界令……是您的遗志？”
“是执念，也是希望。”她抬起手，指尖轻点叶修远眉心，“你可知为何你能一次次觉醒？因为你本就是我的转世之一。每一世，我都选一个心存不甘的少年，种下守护之念。有的中途堕落，有的死于阴谋，有的被洗脑成敌……直到你这一世，五脉齐聚，信念共鸣，我才得以短暂苏醒。”
叶修远泪流满面。
“现在，你要做个选择。”秦昭凝视着他，“打开这棺，释放残留妖魂，或许能找到彻底终结‘影阁’的方法??但它也可能失控，酿成更大灾劫。或者，你封印此地，立碑警示后人，让秘密永远埋葬。”
叶修远沉默良久。
他缓缓抽出断剑，不是砍向棺木，而是划开自己胸口，鲜血滴落棺盖。
“我不选封印，也不选释放。”他咬牙道，“我要带走它??把这段历史背在身上，走遍天下，告诉每一个人：
**所谓妖，不过是被权力扭曲的人；
所谓魔，不过是被谎言滋养的恨。**
只要还有人愿意相信光明，守界者就不会绝。”
秦昭久久注视着他，终于展颜一笑。
那一笑，仿佛千年冰川融化，春风拂过大漠。
她双手松开，棺木自动升起，悬浮空中。青铜面具飞入叶修远手中，与守界令残片融合，发出清越龙吟。
“去吧。”她说，“带着真相前行。不必做英雄，只需做一个不说谎的人。”
话音未落，她的尸身化作飞灰，随风而去。唯有那颗仍在跳动的心脏，落入棺中，与叶修远之血交融，凝成一枚赤色晶核。
佛塔轰然倒塌，黄沙掩埋一切痕迹。
而在千里之外的京城，萧敏儿正站在醒学堂首堂课的讲台上，面对数十双渴求的眼睛。
“今日第一课，”她平静地说，“叫《如何分辨谁在制造恐惧》。”
与此同时，东海渔夫驾船离岸，铁箱残骸沉入深海，唯余一抹星火在他眼中燃烧不息。
北方雪原，一名盲眼老僧突兀抬头，喃喃道：“风向变了。”
南方瘴林，某个被囚禁百年的石像忽然睁眼，嘴角咧开诡异笑容。
西陲大漠，叶修远背着棺木踽踽独行，身后脚印渗出血迹，却开出朵朵红莲。
天边雷声滚滚，春意初萌。
捉妖之路，不在斩杀，而在唤醒。
而真正的妖，从来不在山野，而在庙堂，在人心，在每一个选择善恶的瞬间。
叶修远抬头，望向远方。
他知道，这一走，便是余生。
也知道，这一走，才真正开始。