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池军芝的残部在重山郡城外拼死一战，血染黄沙。刀光剑影中，他一人独战三将，身中七创仍不退半步。方志宏立于高台之上，望着那道熟悉的身影在火光中渐次倒下，终究闭上了眼。
“将军……”一名亲兵扑倒在池军芝身前，哽咽难言。
池军芝喘息着，嘴角溢血，却仍强撑起身，望向八门隘口方向，嘶声道：“敏儿……你可曾后悔？”
无人应答。风卷残云，唯有战火噼啪作响。
与此同时，八门隘口内，萧敏儿正立于城楼，手中紧握一枚玉佩??那是少年时池军芝所赠，上刻“同生共死”四字。她指尖轻抚其上，眼中泪光隐现，却终未落下。
“他不会原谅我的。”她低声说道。
谢易风站在她身后，淡淡道：“你不需他原谅。你只需活着，完成接下来的事。”
萧敏儿缓缓收起玉佩，转身看向他：“你说叶先生会守信吗？”
“叶修远此人，虽手段狠辣，但从不毁诺。”谢易风道，“只要你不成为他的阻碍，他便会保你家人周全。”
她点了点头，不再多言。
次日清晨，重山郡陷落的消息传至京城，朝野震动。许小刚闻讯怒极，当场摔碎御案上的茶盏，厉声喝道：“萧敏儿叛国投敌，罪该万死！传我旨意，将其族人尽数押入天牢，待战后问斩！”
“陛下！”一位老臣出列跪谏，“萧氏一族百余口，多为妇孺，且未曾参与谋逆，若因此连坐，恐失天下人心啊！”
“人心？”许小刚冷笑，“如今西南六十万大军溃败，八门隘口失守，重山郡沦陷，朕还谈什么人心！”
殿中群臣噤若寒蝉，无人敢再进言。
然而，就在圣旨即将发出之际，一道黑影悄然掠入宫中，直入御书房。
来者正是姜云。
她一袭青衣，面覆轻纱，手中提着一颗通体幽蓝、流转星光的石头??天陨石。
“陛下，此物你可识得？”她将天陨石置于案上，声音清冷如霜。
许小刚瞳孔微缩：“这是……传说中的天陨石？能引动天地灵气，助人突破境界？”
“正是。”姜云点头，“而它，本该在萧敏儿手中。”
许小刚脸色骤变：“你是说……她早有预谋？”
“她不知此物价值。”姜云道，“但她知道，若她不死，这颗石头便不会落入你手。所以她故意留下线索，让我送来此物，只为换她家人一条生路。”
许小刚沉默良久，终于缓缓道：“她倒是聪明。”
“陛下若此刻诛杀萧氏满门，不仅断了与叶修远谈判的余地，更会激怒谢易风背后的魔宗。”姜云淡淡道，“届时，内外交困，江山危矣。”
许小刚咬牙：“难道朕就只能忍下这口气？”
“不必忍。”姜云轻声道，“你可以利用她。”
“如何利用？”
“放出风声，称萧氏族人已被赦免，只因萧敏儿‘弃暗投明’，立下大功。”姜云眸光微闪，“如此一来，既安抚民心，又可在敌营中埋下裂隙??叶修远会怀疑她是否真心归顺，李东望也会借此挑拨离间。”
许小刚闻言，眼中精光一闪：“妙计！”
姜云却不语，只将天陨石收回袖中，转身欲走。
“等等！”许小刚叫住她，“你为何要帮朕？”
姜云脚步一顿，背对着他，声音极轻：“因为我也不希望，这天下落入叶修远之手。”
言罢，身影如烟消散。
数日后，朝廷果然发布诏书，宣布萧敏儿“临阵反正，功过相抵”，其家族免于株连。消息传至西南军营，众人哗然。
“这是什么意思？”赵世贞怒拍桌案，“她明明是叛逃，怎成了功臣？”
叶修远却只是冷笑：“许小刚想乱我军心罢了。”
李东望在一旁默然不语，良久才道：“可将士们会怎么想？他们亲眼看见萧敏儿打开城门放我们进来，现在朝廷却说她是‘反正’，岂不是等于承认她本就是忠臣？”
单天罡皱眉：“这样一来，她的立场就模糊了。我们用她，怕是有风险。”
叶修远站起身，负手望外：“无妨。只要她手中的兵权还在我们掌控之中，她便是棋子，而非主人。”
话音未落，帐外传来通报：“报！萧敏儿求见！”
众人神色一凛。
叶修远挥手：“请她进来。”
片刻后，萧敏儿步入帐中，一身素衣，神情平静。
“叶先生。”她拱手行礼，“我听闻朝廷赦免我族人，特来辞行。”
“辞行？”赵世贞冷笑，“你要去哪儿？”
“回重山郡。”她说，“我要亲自接我父母妻儿，带他们来西南军营安置。”
“你不怕我们扣押他们做人质？”单天罡眯眼问道。
“若你们真要这么做，早在拿下八门隘口时就动手了。”萧敏儿淡淡道，“我不信你们会失信于我。”
叶修远盯着她许久，忽然笑了：“好。我准你去。但只能带十名亲卫，不得携带兵器进城。”
“可以。”她毫不犹豫答应。
“你就不怕许小刚趁机将你擒杀？”李东望突然开口。
萧敏儿看了他一眼，眼神复杂：“若他真要杀我，一封圣旨就够了，何必等我回去？况且……”她顿了顿，“我若不死，他才能继续利用我搅乱你们内部。他比谁都清楚这一点。”
帐中一片寂静。
她转身离去，背影挺直如松。
待她走远，赵世贞才低声道：“她太聪明了，留着迟早是祸。”
叶修远摇头：“聪明的人，才最容易控制。因为她知道自己想要什么，也懂得代价。”
……
七日后，萧敏儿果然带着全家老小安然归来。她父母年迈体弱，见到女儿时老泪纵横，却一句责备也未出口。
而就在此时，远在北方边境，一支神秘军队悄然南下。
为首之人，身穿玄甲，手持赤焰长枪，正是失踪多年的北境统帅??陆沉舟。
“主公有令，助叶修远取天下。”副将低声禀报。
陆沉舟望向南方烽火，眸中燃起战意：“终于等到这一天了。”
与此同时，深山之中，一座古老祭坛上，九盏青铜灯同时亮起。一个苍老的声音悠悠响起：
“天机已动，劫数将至。捉妖之局，自此开启。”
风起云涌，天下之势，正在悄然改写。