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里面坐着七个戴面具的人，正在分食一颗跳动的心脏。”
叶修远心中一震。那是影阁核心的象征??七执事共食“源心”，以维持彼此寿命与力量。这梦不该流传出来，除非……记忆封印已经开始泄露。
当晚，他宿在一家客栈。夜半时分，果然入梦。
梦境是一座巨大的地下殿堂，四壁刻满扭曲人脸，地面由无数手掌拼接而成。中央高台上，七道身影端坐，皆戴青铜面具，唯独中间那位，面具裂开一道缝，露出半张熟悉的脸??竟是谢易风！
“你不该去西域。”梦中的谢易风冷冷道，“你以为你在拯救世界？其实你才是灾劫的钥匙。当你带回那颗心，十桩齐位，封印逆转，真正的魔才会醒来。”
叶修远怒喝：“你不是谢易风！他是我兄弟！”
“兄弟？”对方轻笑，“你以为他为何咳血不止？因为他早在三个月前就被替换。真正的谢易风，尸体还在南书房的夹墙里躺着。现在活着的，是‘影’的第七任宿主。”
叶修远浑身冰冷，正欲反驳，忽然感到胸口一阵灼热。青铜面具自行浮现，发出一声清鸣，梦境瞬间崩塌。
他惊醒过来，满身冷汗。窗外月色惨白，屋内却多了一道影子??并非他的倒影，而是独立存在的一团黑雾，正缓缓凝聚成人形。
“别怕。”那影子开口，竟是姜云的声音，“是我用往生引残魄附影传讯。听我说，京城出事了。”
叶修远屏息。
“三天前，朝廷宣布设立‘净心司’，专门清查‘妖言惑众者’。萧敏儿被捕，罪名是‘私设书院，煽动民变’。醒学堂被查封，学生遭流放。陆沉舟带人劫狱失败，重伤逃亡，现下落不明。更可怕的是……谢易风亲自带队搜捕，言行举止与从前判若两人。”
叶修远双拳紧握，指甲陷入掌心。
“我们都被骗了。”姜云的影子颤声道，“影阁从未依赖实体组织，它的根基是‘信任的崩塌’。它不需要占领朝廷，只需让忠臣变成叛徒，让挚友互相猜忌。现在，谢易风成了他们的利刃，而你，将是下一个被污名化的‘妖首’。”
“那你呢？”叶修远问。
“我还在躲。”影子渐渐模糊，“但他们已经开始追猎‘觉醒者’。凡是能识破梦境侵蚀的人，都会被标记。叶修远，你必须尽快行动。否则等‘源心’完全复苏，所有人都会活在虚假的真实中??那时，连你自己都无法分辨，哪一部分思想还是属于你的。”
话音落下，影子消散。
叶修远坐了一夜，直到晨光破晓。
他终于明白，这场战争早已超越刀剑与法术。敌人不在远方，而在每个人的内心深处??对权威的盲从，对异见的恐惧，对简单的渴望。影阁最厉害的手段，不是杀人，是让人自愿戴上枷锁。
他背上棺木，离开小镇，直奔南方瘴林。
途中历经险阻：两次遭遇朝廷通缉画像围捕，三次陷入幻境迷阵，一次几乎被沙漠巨蝎吞噬。但他始终紧握铜铃，每逢危急时刻摇响，便有无形之力护体，似有万千冤魂为其开道。
第六十八日，他踏入瘴林。
这里终年雾气弥漫，毒虫横行，树木扭曲如挣扎的人形。空气中弥漫着腐甜气息，令人头晕目眩。深入十里后，他终于见到那座被藤蔓缠绕的石台??上面矗立的石像，高达三丈，面目狰狞，双眼竟真的睁开，瞳孔漆黑无光，却仿佛能穿透灵魂。
叶修远上前跪拜：“前辈，我来了。”
石像嘴唇微动，声音如雷鸣般在林中回荡：“百年等待，只为这一刻。你可知我是谁？”
“不知。”
“我是秦昭的丈夫，也是第一个自愿成为‘守墓人’的凡人。”石像缓缓抬手，指向胸口，“他们剜去我的心，将我石化，只为让我永远看守这片土地??防止有人挖出‘源胎’。”
“源胎？”
“便是最初的那个‘人妖共体’胚胎。朝廷以为秦昭杀了它，其实她将它藏于此地，埋入地脉深处。而我的职责，就是确保无人唤醒它，直到真正能驾驭它的人出现。”
叶修远震惊：“所以……我背来的棺中之物，并非原胎？”
“不。”石像摇头，“那是‘心核’，承载记忆与意志。真正的原胎，仍在地底沉睡。但它已在苏醒边缘??因为近来，不断有人试图通过梦境接触它。尤其是那个戴面具的女人，每夜都在低语：‘愿以吾命，换尔为人’……那是秦昭的执念，也是召唤。”
叶修远猛然醒悟：那句话不是回忆，是信号！
“你打算怎么做？”石像问。
叶修远深吸一口气：“我要唤醒原胎。”
四周骤然寂静，连风都停止了流动。
“你知道这意味着什么吗？”石像沉声，“一旦原胎复苏，天地灵气将剧烈震荡，妖气复苏，人类或将失去主导地位。万一生