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沈灵反应极快，另一只手已经握住了一柄银针，随时准备刺出。
“别紧张，沈大夫。”窗外传来一个熟悉的声音，“是我。”
借着月光，沈灵看清了来人——正是顾宴尘。
“顾公子？”沈灵收起银针，惊讶道，“为何不走正门而翻窗而入？”
顾宴尘松开她的手腕，轻巧地翻窗而入：“担心你安全，特来看看。方才见窗边有异动，便过来查看。”
沈灵将窗户关好，不动声色地拉上窗帘：“我无碍，顾公子多虑了。”
“不是多虑。”顾宴尘压低声音，“高小姐对你怀恨在心，恐怕会有所行动。我与父亲商议完毕后，特地绕道过来，果然发现有可疑人影在你窗外徘徊。”
沈灵点头：“我也发现了。看来高小姐不会轻易放弃。”
“明日便要出发，沿途恐有不测。”顾宴尘神色凝重，“我已安排心腹暗中保护你，但你也要多加防范。”
沈灵微微一笑：“顾公子如此关心，我自当小心。不过我自有应对之法，你无需太过忧心。”
顾宴尘看着她从容不迫的样子，不由有些好奇：“沈大夫行医多年，可有奇遇？总觉得你非寻常女子。”
沈灵眼中闪过一丝笑意：“每个人都有自己的秘密，不是吗？”
顾宴尘不再追问，转而道：“天色已晚，我不便久留。明日卯时，我会来接你。”
沈灵送他到窗边：“多谢顾公子关心，明日见。”
顾宴尘纵身跃出窗外，身影很快消失在夜色中。
沈灵重新关好窗户，回到桌前。她的手指轻轻敲击桌面，思索着接下来的路途可能面临的危险。
“看来这趟南巡之行，并不会太平。”沈灵喃喃自语，“不过也好，正好检验一下我的医术和应变能力。”
夜渐深，沈灵整理好行装，这才安心入睡。
次日卯时，天刚蒙蒙亮，沈灵已经收拾妥当。一阵敲门声响起，她开门见到顾宴尘一身戎装立于门外，英姿勃发。
“沈大夫，时辰到了。”顾宴尘微微一笑。
沈灵颔首：“我已准备好了。”
顾宴尘亲自帮她拿起行李：“季夫人已在前厅等候，我们这就出发。”
二人来到前厅，季氏已经候在那里。见到沈灵和顾宴尘一同前来，季氏眼中闪过一丝了然，却什么也没说。
“灵儿，一路要小心。”季氏拉着女儿的手叮嘱道。
沈灵笑道：“娘放心，我与顾公子同行，不会有事。”
不多时，众人齐聚客栈前，马车已经准备妥当。高尚令带着高菁菁姗姗来迟，见顾宴尘站在沈灵身边，高菁菁脸色顿时阴沉下来。
“出发前还需去宫外等候圣驾。”高尚令环视众人，宣布道，“顾将军带队在前，沈大夫与季夫人随后。其余人各就各位。”
高菁菁立刻上前：“父亲，我想与顾公子同乘一车。”
顾宴尘略显尴尬：“高小姐，我已答应与沈大夫同行，好方便讨教医术。”
高尚令瞥了女儿一眼，语气不容反驳：“菁菁，你随我同乘。此次南巡事关重大，不是游玩。”
高菁菁咬紧嘴唇，恨恨地瞪了沈灵一眼，只得不甘心地随父亲上了前面的马车。
众人依次登车，浩浩荡荡向皇城外行去。
马车中，沈灵透过窗帘观察着京城街道，一路走来，街市繁华，百姓熙攘，与她记忆中的古代影像颇为吻合。
“沈大夫第一次来京城？”顾宴尘见她兴致盎然的样子，不禁问道。
沈灵点头：“确是第一次。京城气象非凡，果然名不虚传。”
顾宴尘笑道：“待南巡归来，我可带你游览京城各处名胜。”
沈灵看他一眼：“顾公子当真有此闲情？”
“为沈大夫，自当抽出时间。”顾宴尘目光灼灼。
季氏在一旁听着二人对话，眼含笑意。她看着女儿与顾宴尘互动，心中暗喜。自从丈夫休弃她们母女，她曾担心女儿的未来，如今看来，上天待她们不薄。
马车很快到达皇城外，一行人在指定地点下车等候。不多时，一支浩大队伍从皇城而出，为首一人身着龙袍，正是当朝皇上。
众臣立刻跪拜行礼：“参见陛下！”
皇上挥手示意大家起身，目光在人群中搜寻，最后落在沈灵身上：“这位便是沈大夫？”
沈灵上前一步，恭敬行礼：“草民沈灵，见过陛下。”
皇上点头：“朕听闻你医术高明，此次南巡特意带上你，一路上若遇疫病，望你尽心医治。”
沈灵应道：“草民定当尽力。”
皇上又对顾宴尘道：“顾爱卿，此行护驾重任交予你，需谨慎行事。”
顾宴尘抱拳：“臣必不负陛下重托。”
简短寒暄后，皇上下令出发。队伍重新整顿，顾将军率领先锋