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在首都星军部总部的另一间办公室，艾克尔将军正在与杰德区长通话。
「他们申请休假了，」杰德语气中带着得意，「看来我们的警告确实有效。」
艾克尔沉默片刻，粗厚的手指不自觉地敲击着办公桌面，发出沉闷的节奏。他眉头深锁，眼角的皱纹因思索而加深，声音中带着一丝不确定的沙哑，「也许吧。但巴伦少将不是那种轻易屈服的人。他从军校时就以固执着称。」说到最後几个字时，他的声音微微下沉，透出一丝难以察觉的敬佩，随即又被刻意的冷漠所掩盖。
「将军，」杰德的语气变得轻佻，透过通讯器传来的声音带着一种令人不适的油腻感。他拖长了尾音，彷佛在品尝每一个词句中的恶意，「即使是最勇敢的军人，面对孩子的威胁也会退让。」他的声音忽然压低，变得阴冷刺骨，「他们去泰坦星奔丧，正好远离那些不该碰的东西。」杰德故意在「奔丧」二字上加重语气，嘴角勾起一抹几乎是愉悦的冷笑，彷佛别人的悲痛对他而言只是一个便利的工具。
「希望如此，」艾克尔的声音沉稳，但其中隐含的警惕如同深海中的暗流。他的眼神黯淡，手指在桌面上的动作也变得迟缓而犹豫。整个人散发出一种道德疲惫的气息，彷佛长期与良知搏斗的结果。声音变得更加低沉，「但我会让该隐跟踪他们到首都星，确保他们的确是去奔丧，而不是有其他计划。追踪器毕竟只是个机器，不如人来得灵活。」说完，艾克尔闭上眼睛，深深吸了一口气，像是要压抑住某种内心的挣扎。
杰德的笑声透过通讯器传来，短促而尖锐，如同金属刮过玻璃的声音，「您总是这麽谨慎，将军。」他的声音带着毒蛇般的嘶嘶声，每个字都像是从牙缝中挤出来的，
「不过我欣赏这一点。毕竟，」他暂停了一下，刻意制造悬念，「在这场游戏中，我们不能容许任何差错，不是吗？」最後的问句中带着明显的威胁意味，如同隐藏在丝绸中的刀刃。
艾克尔没有立即回应，只是睁开眼睛，目光疲惫而空洞，像是一个已经看透了太多黑暗，却又不得不继续前行的人。这一刻，偌大的办公室中彷佛只剩下他沉重的呼吸声和心中无声的挣扎。
「随您便，」杰德轻笑道，「但我认为您多虑了。」
挂断通讯後，艾克尔召来了该隐。
「该隐，」艾克尔面无表情地说，「明天你去跟踪巴伦少将和他的伴侣到首都星，确保他们真的是转往泰坦星，而不是在密谋什麽。」
该隐立正敬礼，「是，将军。」
当该隐转身离开时，他的表情依然严肃，但眼神深处闪过一丝复杂的情绪。与此同时，巴伦正在他的办公室，把最後一条航线安排输入终端——在首都星停留期间，与农业部部长海伦娜的会面时间和地点。
这场看似逃避的旅程，实则是他们反击的第一步。棋局已开，就看谁能笑到最後。
帕纳谷山庄。
「一切都安排好了吗？」
亚撒的声音从身後传来。巴伦转身，看见亚撒抱着熟睡的艾布纳站在卧室门口，
「他今天自己睡一下就醒了，我就乾脆抱着一起睡。」。即使是在昏暗的灯光下，巴伦也能看到亚撒眼中的疲惫和哀伤。赫夫的离世对亚撒打击很大，尤其是他们甚至来不及见上最後一面，独自照顾孩子，也许更让他找不到一时半刻的休息机会。
「是的，明天早上七点的军用传送，日冕一号站。」巴伦走过去，轻轻接过艾布纳，「以我作战管制中心主任的身份申请了优先传送。从首都星再转机到泰坦星，後天中午就能到了。」
亚撒点点头，肩膀微微下沉，显得疲惫不堪。「谢谢你，巴伦。我知道现在情况很特殊，你能抽空陪我回去...这对我意义重大。」
巴伦将艾布纳轻轻放回婴儿床上，然後转身握住亚撒的双手。「我答应过你，无论发生什麽事，我都会在你身边。」他的声音低沉而坚定，「而且，我也该去看看伊莲娜，她现在一定很需要支持。」
亚撒的眼中闪过一抹泪光，「妈妈??她一定很伤心。爸爸和她在一起四十多年，感情一直很紧密。」他深吸一口气，努力控制情绪，「我只希望能尽快到她身边。」
「我们明天就出发，」巴伦轻轻拥抱亚撒，「而且，我已经安排好了，我们在首都星会有一天的停留时间。」
亚撒抬头，眼中带着疑问。
「有些事情需要处理，」巴伦解释道，「关於你的工作，以及那些我们之前讨论过的事。」
亚撒立即明白了巴伦的意思。他们曾多次讨论过瑞克的突然调任以及艾克尔将军对砃土矿区的异常关注。「你有什麽计划？」
「我联系了一个老朋友，」巴伦谨慎地选择着词句，「他介绍我认识农业部的一位高层。我想，或许能为你安排一个更适合的工作环境。」
亚撒的眼