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「不，副所长，」玛夏冷静地反驳，「真正的不尊重是拒绝科学进步的可能性。无论如何，我期待您对我的实验计划给予应有的支持。毕竟，我们都是为了联邦的科技发展而工作，不是吗？」她微微一笑，转身离开了办公室，留下瑞克一人站在那里，怒火中烧却无处发泄。
当晚，瑞克坐在自己的住所里，手握着终端，犹豫了好久才拨通了一个加密频道。屏幕上很快出现了葛利斯b星东大陆区区长杰德的脸。
「叔叔，」瑞克的语气中带着明显的烦躁，「抱歉这麽晚打扰你。」
杰德注意到侄子不寻常的表情，「怎麽了，出什麽事了？」
「是那个新来的研究员，玛夏．石田，」瑞克几乎咬牙切齿，「她完全不把我放在眼里！今天在会议上，她提出了一个新的研究方向，直接挑战我的权威。当我提醒她要遵守程序时，她竟然质疑我担任副所长的资格！」
杰德皱了皱眉，「石田？是那个从首都星来的新人？我听说她背景很不错，毕业自首都星联邦理工学院。」
「背景再好也不能这样目中无人！」瑞克激动地说，「她根本不理解我们这里的工作方式。更糟糕的是，她好像可以跟亚撒直接联系，绕过了我这个副所长！」
杰德安抚地说道，「冷静点，瑞克。你是副所长，有权力控制资源分配。如果她想推进自己的研究，就必须通过你。利用这一点，让她明白谁才是真正掌控局面的人。」
「可是其他研究员似乎都被她的提案吸引了，」瑞克低声说，「连丁主任都支持她。」
杰德沉思了一会儿，「那就给她足够的绳子，让她自己上吊。批准她的提案，但设定严格的时间表和评估标准。如果她失败了，你就有理由限制她的活动；如果她成功了??」他意味深长地停顿了一下，「那麽，成功的荣誉也会部分归於你这个决策者。」
瑞克逐渐冷静下来，「你说得对，叔叔。我不能让个人情绪影响判断。」
「记住，」杰德告诫道，「在官场和科研界一样，最重要的是结果。不要与她正面冲突，而是引导她的能量为你所用。」他顿了顿，眼神变得犀利，「另外，密切关注她与亚撒的通讯。如果她真的有什麽特殊才能或背景，我们需要了解清楚。」
瑞克点头答应，结束了通话。他靠在椅背上，思考着如何应对这个意外的挑战。玛夏·石田，这个突然出现的变数，究竟会成为他职业生涯的绊脚石，还是他可以利用的垫脚石？原本只是想靠职位更接近亚撒，却没想到事情演变至此。
回到自己的工作站，玛夏立即打开通讯器，直接连接到西大陆亚撒的频道。这是她绕过瑞克与亚撒建立的直接联系渠道，方便她分享研究进展而不受阻碍。
「亚撒，」她开门见山，「我刚刚获得了实验的批准。我计划在一周内完成初步测试，然後将结果直接发送给你。」
亚撒的影像出现在屏幕上，他看起来有些疲惫但很专注，「做得好，玛夏。我已经读完之前发送的方案，思路非常清晰。不过，」他停顿了一下，「我听说妳和瑞克之间有些摩擦？」
玛夏轻叹一声，「他对我的工作方式有些顾虑。但我保证，这不会影响研究进度。」
「瑞克??」亚撒沉下脸说，「我其实很不想提，但我还是得告诉妳，之前我和瑞克相处得并不愉快。我想妳以新人之姿到试验所，还是需要一些时间适应。试着和试验所其他人建立更好的合作关系，这对所有人都好。」
玛夏点头，「我会努力的。」但在内心深处，她对这种团队合作的必要性仍抱有怀疑。在她看来，真正重要的是研究成果，而不是人际关系。
「对了，」她补充道，语气中带着期待，「我想请求一个机会，能够亲自到西大陆实地考察。我认为直接了解当地的土壤和环境条件，对於完善砃土废料处理方案至关重要。」
亚撒思考了一会儿，「这确实是个合理的请求。让我和巴伦商量一下，看看是否能安排妳过来。不过，」他强调，「在此之前，请先完成初步实验，确保我们有足够的数据支持这个方案。」
结束通话後，玛夏的嘴角浮现出一丝满意的微笑。直接与亚撒联系比通过瑞克效率高多了，而且亚撒对她的专业能力明显很认可。如果她能够亲自到西大陆，不仅可以推进研究，还能进一步展示自己的价值和能力。
玛夏转向实验台，开始准备明天的实验材料。她已经在脑海中构思好了整个实验流程，从微生物的培养丶砃土样本的处理到各项指标的检测，每一步都精确到分秒。她修长的手指灵巧地操作着精密仪器，眼神专注而锐利，嘴角带着一丝若有似无的微笑。
这场会议的胜利只是第一步，她心想。真正的挑战和机会还在前方，在西大陆那片充满可能性的土地上。她抬头看了看实验室的时钟，已是深夜，但她丝毫不觉疲