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晚间，亚撒和艾布纳正在伯妮丝的家中。
与他和巴伦的帕纳谷山庄不同，伯妮丝的住所更显简约实用，但同样充满了温馨的氛围。客厅里散落着费丝的玩具，墙上挂着威尔和伯妮丝的合照，以及两个孩子的婴儿照。
「艾布纳晚上一般什麽时候睡觉？」亚撒一边轻轻摇晃着怀中渐渐显得疲倦的儿子，一边问道。天色已经完全暗了下来，室内的灯光让整个客厅更显温馨。
「大约七点半到八点之间，」伯妮丝从厨房端出一盘刚烤好的饼乾，空气中弥漫着诱人的香甜气息。「不过他有时候会闹一会儿才真正睡着。费丝也差不多，两个孩子的作息倒是挺同步的。」
亚撒点点头，看着艾布纳开始揉眼睛，知道他的睡意已经来了。「我先把他放到床上去，然後我们再吃晚餐，好吗？」
伯妮丝微笑着同意，「去吧，我已经在客房的小床上准备好了他喜欢的毯子和玩具。这段时间他一直睡在那里，和费丝的婴儿床放在同一个房间。」
亚撒抱着艾布纳上了楼，走进伯妮丝家的客房。这是一间功能性的房间，已被临时改造成适合婴儿居住的环境。费丝的婴儿床放在靠窗的位置，而角落里则摆放着一张专为艾布纳准备的小床。虽然不如帕纳谷山庄的儿童房那样精心设计，但伯妮丝显然尽力为艾布纳创造了一个舒适的环境，柔软的小毯子和他最喜欢的玩具熊都整齐地放在床上。亚撒轻轻地将儿子放在床上，为他盖好小毯子，在他额头上印下一个轻吻。
「晚安，我的小宝贝，」亚撒轻声说道，看着艾布纳的眼皮渐渐变重，最终完全阖上。他在床边又坐了一会儿，只是静静地看着儿子的睡颜，感受着那种纯粹的丶无条件的爱意在胸中漫延。
二十分钟後，确认艾布纳已经熟睡，亚撒轻手轻脚地离开房间，回到楼下与伯妮丝共进晚餐。
「他睡着了吗？」伯妮丝已经在餐桌上摆好了简单而丰盛的晚餐——一盘沙拉丶烤鸡肉和蔬菜汤，还有那盘刚出炉的饼乾作为甜点。她的厨艺虽然不如亚撒精湛，但这段时间照顾艾布纳，她也学会了不少适合婴儿和大人共同食用的菜肴。
「是的，几乎一挨到枕头就睡着了，」亚撒坐下来，感激地看着这一桌菜。「谢谢妳这些日子对艾布纳的照顾，伯妮丝。我都不知道该怎麽感谢妳。」
「别这麽说，我们是朋友不是吗？」伯妮丝温柔地笑了，「况且，费丝有了玩伴，我反而轻松了不少。两个孩子在一起，总是能相互吸引注意力的。」
他们开始享用晚餐，亚撒的目光忍不住扫视着伯妮丝的家。这是一个温馨的单位，虽然没有亚撒自己家那麽精於布置，但处处体现了伯妮丝对生活的用心和对家人的爱。
「我希望艾布纳没有给你添太多麻烦，」亚撒有些歉意地说，「我知道同时照顾两个婴儿不容易。」
「他们都是好孩子，」伯妮丝微笑着说，「而且说实话，自从有了你家的阿瑞斯帮忙，我跟萨拉都感觉一切都轻松多了。那真是个奇妙的发明。」
他们开始享用晚餐，聊起最近的生活和工作。在轻松的氛围中，亚撒突然想起了什麽，放下手中的叉子。
「对了，我一直想告诉妳一件事，」他的眼中闪过一丝复杂的神色，「关於试验所的新成员，玛夏．石田。」
伯妮丝好奇地抬起头，「就是那位从首都星来的研究员？你之前在通讯中提到过她。」
亚撒点点头，「对，我收到她发来的最新实验数据和进展报告，」他的声音带着明显的赞赏，「她的工作效率令人实在惊讶，在短短两个礼拜以内就完成了砃土废料循环利用的初步实验，而且结果非常令人满意。」
「哦哦，听起来是个人才啊，」伯妮丝评论道。
「确实是，」亚撒同意道，「她在微生物处理方面的专业知识非常扎实，可能比我还要深入一些。而且她提出的方案很有创意，将砃土废料转化为可用资源的思路非常清晰。」
亚撒停顿了一下，表情变得有些复杂，「不过，不出意料，她和瑞克之间的关系很紧张。」
伯妮丝挑了挑眉，「怎麽了？你不是很讨厌瑞克吗？有个能压他一头的替你在东大陆教训他，想想就让人开心不是？」
「玛夏的行事态度有点??强硬，」亚撒斟酌着用词，「给瑞克造成了很大压力。」他轻叹一声，「有一次她在会议上直接质疑瑞克的决策，甚至暗示他不配担任副所长的职位。」
「哇，」伯妮丝睁大眼睛，「那可真是直接啊，瑞克肯定记恨上了。」
「是啊，」亚撒点头，「他後来还向区长杰德抱怨了这件事。丁主任私下告诉我的，说瑞克整个人都像被吸走魂魄一样。」
伯妮丝忍不住笑了出来，「听起来真像瑞克会有的反应。不过，」她的表情又变得认真起来，「这种情况长期下