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巴地望着，喉结滚动，拼命吞咽着口水。
一个头发花白的老人，像是被推举出来的，颤颤巍巍地走上前几步，离着老远，双膝一软，“扑通”一声就跪下了。
他身后，男男女女，老老少少，像是被风吹倒的麦子，黑压压跪倒一片。
“求先生发发慈悲，给口吃的吧！”
“我们……我们不白吃！我们给您做牛做马，当猪当狗！”
张氏心软了，端着一盆刚淘完米的、还带着些许浑浊的米汤水，正要倒掉，手就这么停在了半空。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第一卷第4章有客叩柴扉(第2/2页)
江源从屋里走了出来。
他看着那些跪在地上，瘦得只剩一把骨头架子的人，看着那些孩子眼中混杂着畏惧、麻木，以及一丝被炊烟勾起来的、近乎野兽般的渴望的眼神。
接纳，意味着要消耗更多的粮食，引来更多的觊觎，是麻烦。
拒绝，他们这些人，大概率活不过今晚的霜冻，是罪过。
“都起来。”
江源的声音很平静，不带喜怒。
流民们不敢动，依旧将额头死死抵在冰凉的泥地上。
“我这里，不养闲人，也不养爷。”
江源一字一句，声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里。
“想活命，就用手来换。”
“能做工的，有饭吃，有屋住。”
“家里的老人孩子，只要有一个壮劳力下地干活，就也能分到一碗不至于饿死的稀粥。”
他顿了顿，目光扫过那一张张抬起的、满是错愕与不敢置信的脸。
“我不要你们的膝盖。”
“我要你们的这双手。”
“张嫂子。”
“在，先生！”
张氏像是被惊醒，赶紧应声。
“你来登记。名字，从哪儿来，会做什么，能做什么。然后给他们分派活计。”
江源的目光最后落在所有人身上，平静中带着一丝不容置疑的冷硬。
“在这里，我说了算。”
“谁要是敢偷奸耍滑，或是生出些不该有的心思，庄子外头那片乱葬岗，就是他的下场。”
“都听明白了吗！”
“听……听明白了！”
那群流民先是一愣，随即爆发出难以想象的狂喜，一个个挣扎着从地上爬起来，对着江源拼命磕头。
这一次，磕得真心实意，砰砰作响。
“谢谢先生！”
“谢谢先生的大恩大德！”
这世道，他们是头一次听到，有人不要他们当牛做马，而是给他们一个用“手”换饭吃的机会。
这不仅仅是一口饭。
这是一个能重新站直了腰的念想。
新来的流民中，竟真有一个手艺不错的干瘦木匠，还有一个在山里混迹半生、断了一根手指的老猎户。
二人立时成了宝。
江源画出图纸，木匠便带着人，叮叮当当地将庄园的围墙加高加固，甚至依着山势，造出了简易的箭塔和拒马。
老猎户则带着几个机灵的半大孩子，在附近的山林里设下陷阱套索，总能带回些野鸡兔子，给大伙儿锅里的稀粥，添上一抹难得的油腥。
不过短短十日。
原本破败死寂的刘氏庄，竟真的成了远近流民口中那个能活命的“稷下学宫”。
人人都有活干，顿顿都有粥喝。
孩子们的笑声，渐渐代替了哭声。
所有人都对那位深居简出，偶尔才在众人面前露一面的江先生，充满了发自内心的敬畏与崇拜。
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与此同时。
数里外的一处山岗子上。
一个穿着绸衫，留着两撇八字胡的管家，正眯着眼，像只偷腥的猫，死死盯着那片热火朝天的庄园。
“好家伙，真是见了活鬼了。”
他咂了咂嘴，脸上满是贪婪。
“十天前还是个死人坑，如今倒成了个聚宝盆。”
他身后，一个身形肥硕，手指上戴着个硕大碧玉扳指的乡绅，正靠在一块大石头上闭目养神。
“看清了？”
乡绅眼皮都未抬一下。
“回老爷的话，看清了！”
管家连忙躬身，语气里添了七分夸张，三分谄媚。
“那庄子里，有个姓江的年轻人，不知使了什么妖法，像是能凭空变出粮食来！”
“把那些贱骨头的流民，一个个养得油光水滑！”
“小的猜，他定是在那庄子底下，挖出了前朝哪个大官留下的金山银山！”
那位王乡绅这才缓缓睁开眼，一双浑浊的眸子里，闪过一丝与他富态身形毫不相称的寒光。
他慢悠悠地摩挲着手上的扳指，不紧不慢地开口，像是在说一件天经地义的家常事。
“这南阳左近，哪一寸土，不姓王？”
“这地里长出来的人，哪一个，不是我王家的长工短工？”
他嘴角勾起一抹冷笑，杀机毕露。
“他一个外乡人，占了我的地，收了我的人，还敢在门口挂牌子叫‘稷下’？”
“他这是想当这南阳的王啊。”
管家立刻会意，凑上前，压低了声音，做了个抹脖子的手势。
“老爷的意思是……”
王乡绅摆了摆手，脸上露出一抹猫捉老鼠般的戏谑。
“读书人嘛，脸皮薄。”
“咱们是体面人，做事，也要讲个体面。”
“先礼后兵。”
“派几个得力的，去‘请’那位江先生过府一叙。”
王乡绅特意在那个“请”字上，加重了读音，像是在用牙齿咀嚼这个字。
“是，老爷！”
管家脸上，露出了一个心领神会的阴冷笑容。
“小的这就去安排，保准把这位江先生，客客气气地‘请’过来！”