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小巷尽头是个岔路口，叶红随便选了左边那条，却发现是个死胡同。
正要回头，巷口已经堵了三个盐帮弟子。
“摘了斗笠！”为首的喝道。
叶红慢慢抬手，却在碰到竹笠的瞬间猛地将斗笠甩向对方，同时转身攀住墙边的木架往上爬。
盐帮弟子没料到这手，一时乱了阵脚。
叶红爬到架顶，奋力一跃，竟抓住了墙头。
“是沈秋的婆娘！”有人认出了她，“放箭！”
一支箭擦着她的脸颊飞过，在墙上留下深深的划痕。
叶红顾不上疼痛，翻过墙头跳进另一边的院子。
落地时脚踝一阵剧痛，但她咬牙忍住，一瘸一拐地穿过院子，从后门冲了出去。
身后追兵的叫骂声越来越近。
叶红钻进一条又一条小巷，胸口的铁盒像块烙铁般发烫。
转过一个拐角时，她突然撞进一个人怀里。
“夫人小心。”
熟悉的声音让叶红差点哭出来。抬头一看，竟是阿飞！男孩脸上抹了煤灰，像个普通的小乞丐。
他拉着叶红躲进一间废弃的磨坊，从后窗指给她看：“那条路通镇外，我备了驴车。”
“你怎么来了？”叶红又惊又喜。
阿飞咧嘴一笑：“沈大人说过，救人要留后路。”他从怀里掏出个油纸包，“了尘大师让我带的解毒丸，能暂时压制毒性。”
叶红收好药丸，突然听见外面追兵的声音。
阿飞推她往后窗去：“快走！我去引开他们！”
“不行！太危险了！”
阿飞已经冲出门外，故意大声喊：“那女人往河边跑了！”盐帮弟子果然被引开，脚步声渐渐远去。
叶红含泪翻出后窗，沿着阿飞指的路找到那辆藏在树丛中的驴车。
老驴认得路，不用驱赶就自动往青龙寺方向走。
雨又下了起来，打在脸上又冷又疼，但叶红心里却燃着一团火——沈秋有救了。
驴车行至半路，林中突然窜出几个黑影。
叶红心头一紧，正要摸铁尺，却听见熟悉的独眼男孩的声音：“夫人！是我！”
阿飞带着几个大孩子来接应了。男孩们浑身湿透，却个个精神抖擞，手里拿着削尖的竹竿当武器。
“盐帮的人被我们绕晕啦！”阿飞得意地说，“有个家伙追到河边，一脚踩进我们设的陷阱，现在还在泥坑里打滚呢！”
孩子们哄笑起来。叶红也忍不住笑了，笑着笑着却流下泪来。
阿飞慌了：“夫人别哭啊，沈大人肯定没事的！”
叶红摇摇头，她哭不是因为悲伤，而是因为突然明白了沈秋这些年守护的是什么——不是报恩，不是责任，而是这些在绝境中依然能笑出声的生命力。
回到青龙寺时已是深夜。
了尘大师接过铁盒，立刻去煎药。
叶红守在沈秋床边，用湿布擦拭他滚烫的额头。
男人的眉头紧锁，嘴唇不断开合，似乎在和某个看不见的敌人搏斗。
“叶...大人...”沈秋突然抓住她的手腕，“账册...在胭脂...”
叶红轻声安抚：“我知道了，百草堂掌柜告诉我了。”
沈秋似乎听懂了，眉头舒展了些。
叶红继续为他擦身，当擦到胸口时，她突然发现一道陈年伤疤——那是个清晰的“叶”字，像是被人用刀一点点刻上去的。
“这是...”她手指颤抖着轻触那个疤痕。
“十七年前，黄河决堤。”
了尘大师的声音从身后传来。老和尚端着药碗，目光悲悯：“那年沈施主十四岁，全家困在屋顶三天三夜。是叶青天叶大人救了他，自己却染上瘟疫。临终前，叶大人将孤女托付给这个少年。”
叶红如遭雷击。她一直以为父亲是病逝，却不知其中还有这样的故事。
“沈施主花了十年追查真相。”了尘大师将药碗递给她，“他发现叶大人不是病逝，而是被盐帮下毒，就因为发现了他们的私盐账册。”
叶红接过药碗，手抖得几乎端不稳：“所以他娶我...”
“起初是为报恩，后来...”老和尚看向昏迷中的沈秋，“老衲就不清楚了。喂药吧，再耽搁就真来不及了。”
叶红扶起沈秋的头，小心地将药汁喂进去。
药很苦，男人即使在昏迷中也皱紧了眉。
喂完药，了尘大师又施了一遍针，沈秋的呼吸终于平稳了些。
“能熬过今晚就有救。”老和尚收起银针，“夫人也休息吧。”
叶红摇摇头：“我守着他。”
了尘大师叹息着离开，禅房里只剩下叶红和昏迷的沈秋。
雨声渐歇，月光透过窗纸照进来，在沈秋脸上投下斑驳的影子。
叶红轻轻抚摸他胸前的“叶”字疤痕，突然想起新婚之夜沈秋说的话——“从今往后，我的命是你的。”
原来那不是情话，是誓言。
禅房外，阿飞和孩子们轮流守夜。
最黑暗的时刻即将过去，东方的天际已经泛起一丝鱼肚白。
叶红伏在床边，终于撑不住睡着了。
朦胧中，她感觉有人轻轻抚过她的发丝，动作温柔得像对待什么珍宝。
“十七年...”沈秋微弱的声音飘进她梦里，“我终于...等到你...看见我了...”