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形的手攥住，每一次跳动都带着滞涩的痛感。他能感觉到，周围的空气正在发生某种诡异的变化——原本稀薄却存在的源核能量，正以肉眼可见的速度消散，取而代之的是一种冰冷、死寂的“空无”。
这就是无核带？
他停下脚步，扶着一棵枯核树喘息。树皮上的源核纹路已经变得黯淡无光，像是干涸的血迹。刚才还能隐约感知到的追兵气息，此刻彻底消失了，仿佛被这片死寂吞噬得干干净净。
“呼……”凌尘长长吐出一口气，紧绷的神经稍稍放松。他低头看了看掌心的黑色令牌，令牌上的锁链花纹在昏暗的光线下泛着微弱的银光，像是有生命般轻轻蠕动。
苏沐月说，无核带能压制源核能量。看来是真的。
可为什么，体内的烬能也变得如此滞涩？
他尝试调动那团黑色火焰，却发现它像被冻住了一样，只能在胸腔里微弱地跳动，连指尖都无法触及。这种感觉让他很不安——在这片没有源核能量的地方，他唯一的依仗也几乎失效了。
“嗷呜——”
一声诡异的嚎叫突然从前方传来，像是某种野兽的嘶吼，却又带着金属摩擦般的尖锐，刺得人耳膜生疼。
凌尘猛地抬头，握紧了拳头。
前方的树林尽头，是一片灰蒙蒙的空地。地面不再是烬土域的黄沙，而是呈现出一种介于岩石和玻璃之间的质感，泛着冰冷的光泽。空地上散落着许多半透明的碎片，像是被打碎的镜子，碎片里偶尔闪过一丝扭曲的光影。
刚才的嚎叫，就是从空地中央传来的。
他放轻脚步，借着枯核树的阴影，慢慢靠近空地。
看清空地中央的东西时，凌尘的瞳孔骤然收缩。
那是一只“生物”。
说它是生物，却没有实体。它的外形像是一团流动的影子，大约半人高，边缘模糊不清，不断扭曲、变形，时而化作狼形，时而舒展成无数条触须。最诡异的是它的“脸”——在影子中央，有两张重叠的面孔，一张是狰狞的兽脸，一张是模糊的人脸，两张脸都在无声地嘶吼，眼眶里流淌着黑色的液体。
“虚核生物……”
一个词语突然跳进脑海，这是苏沐月在引开追兵前，匆匆提到的。她说无核带里没有正常的源核生物，却滋生着由“源核残念”凝聚而成的虚核生物，它们以生灵的意识为食。
此刻，这只虚核生物正围着一块半埋在地里的残核打转。那块残核比凌尘之前逆炼的噬灵兽残核大得多，通体漆黑，表面布满了螺旋状的纹路，像是被人生生拧过。
虚核生物的触须时不时探向残核，每次接触，残核都会发出一阵微弱的红光，而虚核生物的影子则会变得凝实几分。
“它在吸收残核里的意识？”凌尘皱眉。
他想起苏沐月的话：无核带的虚核生物，是被世界核遗弃的“意识碎片”。它们没有源核，却能吞噬其他生灵的意识来强化自身。
就在这时，虚核生物突然停下动作，那两张重叠的脸猛地转向凌尘藏身的方向。
“找到你了……”
一个沙哑的声音响起，像是无数人在同时说话，其中夹杂着孩童的啼哭、老人的叹息、战士的怒吼。这声音直接在凌尘的脑海里炸开，震得他头痛欲裂。
不好！被发现了！
凌尘转身就想跑，可刚迈出一步，就发现双脚像是被钉在了地上。他低头，看到自己的影子正在扭曲、拉长，与地面上那片灰蒙蒙的光影融为一体——虚核生物的影子，竟然顺着地面蔓延过来，缠住了他的双脚！
“逆炼者的意识……真香甜啊……”虚核生物缓缓飘了过来，影子般的身体在地面上滑行，触须在空气中挥舞，“第八代的味道还没散尽，第九代就送上门了……”
第八代？
凌尘心头剧震。这只虚核生物认识前几代逆炼者？
“你是谁？”他强忍着头痛，试图调动烬能。胸腔里的黑火剧烈跳动，却只能散发出一丝微弱的热量，连缠在脚上的影子都烧不动。
“我是影织……”虚核生物的两张脸同时咧开嘴，露出森白的牙齿，“是被世界核遗忘的守墓人，是记录轮回的笔……我见过很多像你这样的‘虫子’，挣扎着想要爬出笼子，最后都变成了我的点心。”
它的触须猛地刺向凌尘的眉心！
凌尘瞳孔骤缩，下意识地偏头躲闪。触须擦着他的脸颊飞过，带起一阵刺骨的寒意，他感觉自己的一部分记忆像是被抽走了——那是小时候被王虎第一次欺负的画面，清晰得仿佛就发生在昨天。
“疼吗？”影织的声音里带着恶意的愉悦，“这只是开始哦。我会一点点吃掉你的意识，让你亲眼看到前八代是怎么死的……让你知道，反抗世界核，是多么可笑的事。”
它的影子突然暴涨，将凌尘完全笼罩。
周围的景象瞬间变了