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使的女儿拉住，问起中国的旗袍剪裁。她耐心解释着盘扣的寓意，眼角却瞥见海英正把自己盘子里的水果分给旁边的小女孩，动作自然又大方，心里那点悬着的石头彻底落了地。
等顾从清终于摆脱了包围圈，走到刘春晓身边时，两人都忍不住相视一笑。
“比开一整天会还累。”刘春晓低声说，指尖揉了揉发酸的太阳穴。
“这才刚开始呢，”顾从清帮她理了理微乱的披肩，“不过你看海英，比咱们俩会‘应酬’。”
顺着他的目光看去，海英正拿着块饼干，跟那个参议院议员家的男孩比划着什么，两人笑得前仰后合。刘春晓忽然觉得，这宴会厅里的喧嚣与算计，好像都被孩子们的笑声滤去了几分，只剩下暖融融的人间烟火气。
“走吧，”顾从清碰了碰她的手肘，“墨西哥大使在那边等咱们呢，他带来了家乡的龙舌兰，说是要跟咱们好好聊聊文化合作。”
两人再次融入人群，酒杯轻碰的脆响里，藏着无数需要掂量的话语，和必须稳住的方寸。只是偶尔望向角落的那一眼，总能让彼此紧绷的神经，悄悄松快那么一瞬。
表演台的幕布缓缓拉开，乐队奏响《胡桃夹子》的经典旋律，穿着白色纱裙的芭蕾舞演员踮着足尖旋转，裙摆像盛开的铃兰，瞬间把所有人的目光都吸了过去。孩子们本来还在叽叽喳喳地讨论甜点，这会儿都屏住了呼吸，眼睛瞪得圆圆的，连手里的果汁杯都忘了碰。
海英坐得笔直，视线紧紧跟着舞台上的克拉拉和胡桃夹子士兵。演员们轻盈的跳跃、整齐的队形，还有那恰到好处的配乐，都让他觉得新鲜又震撼——原来不用说话，只用肢体就能讲完一个故事，这比棋盘上的攻防多了几分柔软的力量。他悄悄把身子往前倾了倾，生怕错过任何一个动作。
旁边的尼古拉斯却没这份耐心，没坐几分钟就开始晃腿，手指在沙发扶手上敲得咚咚响。他扯了扯海英的袖子，声音压得很低：“这有什么好看的？她们转来转去的，还不如去草坪上玩雪仗。”
海英没回头，眼睛依旧盯着舞台：“再等等，你看那个鼠王出场的动作，是不是很有气势？”他指着台上那个穿着黑色舞衣、动作刚劲的演员，“你不觉得他的每一步都像在布阵吗？跟下棋时的攻防有点像。”
尼古拉斯撇撇嘴，顺着他的目光看了一眼，还是提不起兴趣：“布阵有什么意思，又不能真的赢对方。走嘛，我知道休息室里有台游戏机，是最新款的赛车游戏。”
“别闹，”海英轻轻拨开他的手，语气里带着几分不容置疑的认真，“大家都在看，这是礼貌。而且……”他顿了顿，声音放缓了些，“难得能在现场看《胡桃夹子》，我妈妈之前给我讲过这个故事，现在看着演员演出来，感觉很不一样。”
舞台上，克拉拉正和胡桃夹子跳着双人舞，灯光柔和地洒在他们身上，像裹了层蜜糖。周围的孩子们时不时发出小声的惊叹，连最调皮的男孩都看得入了神。
尼古拉斯见海英态度坚决，又看了看周围专注的人群，只好悻悻地坐直了些，抓起桌上的饼干啃起来。不过没一会儿，他的注意力也被舞台上的魔术表演吸引了——胡桃夹子突然变成了英俊的王子，演员们抛起的彩纸像星星一样落下来。他“哇”了一声，忍不住推了推海英：“哎，这个变魔术的环节还挺酷。”
海英嘴角弯了弯，没说话，只是往他那边挪了挪，好让两人都能看得更清楚些。
一曲终了，台下响起热烈的掌声，孩子们的欢呼声尤其响亮。海英跟着鼓掌，掌心都拍得有点麻。他转头看向尼古拉斯，对方正兴奋地说：“刚才那个王子转圈的时候，差点踩到裙摆，还好他反应快！”
“嗯，就像下棋时走错了一步，及时补救了。”海英笑着回应。
尼古拉斯愣了愣，随即笑起来：“你还真是什么都能扯到下棋上。行吧，刚才是我急躁了，这舞确实有点看头。”
海英没接话，只是望着舞台上谢幕的演员们，心里忽然觉得，无论是下棋还是跳舞，能把一件事做到极致，都是值得认真对待的。就像此刻，安静地看完一场表演，尊重别人的付出，或许比赢一场游戏更有意义。
表演结束的掌声还没完全落定，海英放下手里的果汁杯，对尼古拉斯说：“喝了不少饮料，我去趟洗手间，你去吗？”
尼古拉斯正用纸巾擦着嘴角的奶油，闻言点头：“正好，我跟你一起。”他站起身，拍了拍裤子上的饼干屑，“这边的路我熟，上次跟我爸来参加活动走过，我带你去。”
“那就多谢了。”海英笑了笑，跟着他穿过人群往走廊走。
刚拐到洗手间门口，里面就传来一阵尖利的争执声，一个男孩的声音带着怒气：“你把我鞋踩脏了！这可是我新买的鳄鱼皮鞋，五百美金呢！你赔得起吗？”
紧接着是另一个怯生生的声音：“我