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黑水镇，名不副实。
此地既无黑水，亦非传统意义上的镇。
它更像是一块被遗忘在北境荒原上的巨大疮疤，一座由流亡者、佣兵、情报贩子和各式各样见不得光的人，用泥土、劣质木材与彼此间脆弱的猜忌，勉强黏合起来的灰色之城。
白日里，尘土飞扬的街道上挤满了眼神警惕的过客，空气中永远飘浮着劣酒、汗水与廉价香料混合的刺鼻气味。
到了夜晚，这里便会化作一头苏醒的野兽，从无数门窗紧闭的酒馆与赌档里，泄露出压抑的嘶吼、疯狂的笑声以及偶尔响起的、很快便被喧嚣淹没的临死悲鸣。
秩序，是这里最稀缺的商品。
混乱，才是此地唯一的通行货币。
张三抵达黑水镇时，恰是黄昏。
夕阳的余晖像一滩凝固的血，泼洒在镇口那座歪斜的木制牌楼上。
他一袭灰布长衫，面容普通，脸上挂着那副招牌式的、悲天悯人的微笑，混入熙熙攘攘的人流之中，就像一滴水融入了污浊的河流，没有激起半点波澜。
他没有急于寻找目标。
神尊的命令，是神谕，是天命。
执行天命，需要的是仪式般的精准与耐心，而非凡夫俗子那套急功近利的粗暴。
他先是在镇上最热闹的一家酒馆里，找了个不起眼的角落坐下。
酒馆内龙蛇混杂，醉醺醺的佣兵正唾沫横飞地吹嘘着自己虚构的战绩，衣着暴露的女人则穿梭其间，用暧昧的眼神兜售着夜晚的温存。
张三只点了一壶最便宜的浊酒，自斟自饮，那双看似悲悯的眼睛，却如同一张无形的蛛网，将整个酒馆内的所有声音、所有表情、所有细微的动作，都一一捕捉、筛选、分析。
他在这里坐了两个时辰。
两个时辰里，他听到了三个不同的商队正在招募护卫，听到了城西的“黑刀帮”与城南的“沙狼会”昨夜又火并了一场，还听到了一个关于“青石城”的、已经开始变得光怪陆离的传闻。
“听说了吗？青石城那边出大事了！”
一个满脸络腮胡的大汉，将酒杯重重砸在桌上，压低了声音，却难掩语气中的惊骇，“萧烈那头猛虎，连带着他那一万多人的黑甲军，全他娘的栽了！”
“放屁！”
邻桌的刀疤脸嗤之以鼻，“萧烈是谁？虎牙关的煞神！一万三千黑甲军，那是能把山都给踏平的铁疙瘩！谁能动得了他们？”
“是真的！”
络腮胡急了，脸涨得通红，“我表弟的远房亲戚就在青石城附近当货郎，他亲眼看见了！那火啊，烧了整整一天一夜，把天都烧红了！听说……听说是有个魔神降世，一口气把整座城都给吞了！”
“魔神？我看你是酒喝多了，脑子里养金鱼了！”
哄笑声四起，没人把这当回事。
在这个消息真假难辨的地方，越是离奇的传闻，越像是醉汉的胡言乱语。
张三的嘴角，微微向上勾起一个细微的弧度。
很好。
恐惧的种子已经开始发芽，虽然长出的，还是些荒诞不经的枝叶。
而他的任务，就是为这颗种子，浇上最滚烫、最鲜红的肥料，让它在一夜之间，长成一棵所有人都无法忽视的参天大树。
夜色渐深，张三离开了酒馆。
他没有走灯火通明的大街，而是拐进了一条条狭窄、阴暗、堆满垃圾的后巷。
他的脚步轻盈得像一只夜行的狸猫，那副悲悯的微笑始终挂在脸上，可若是有人能在此刻看清他的眼神，便会发现那双眸子里，只有一片冰冷的、锁定猎物后不带任何感情的漠然。
听雨楼在黑水镇的据点，名为“百草堂”，是一家毫不起眼的中药铺。
这便是专业情报组织的伪装，他们从不选择那些看起来就戒备森严的堡垒，而是喜欢藏身于市井之间，用最平凡的身份，掩盖最致命的秘密。
张三没有靠近。
他只是在百草堂对面的一个阁楼阴影里，静静地等待着。
他在等那只从炼狱火海边侥幸逃生的、惊魂未定的“灰雀”。
一个刚刚经历了认知被彻底颠覆的探子，他的精神状态必然是脆弱的、是充满破绽的。
他会迫不及待地想要倾诉，想要将自己看到的恐怖景象报告给上级，以求证那并非自己的幻觉。
所以，他一定会来。
而且，会很快。
果不其然。
子时刚过，一道狼狈不堪的身影，便跌跌撞撞地出现在了后巷的尽头。
那人衣衫褴褛，浑身浴血，脸上写满了劫后余生的惊悸与深入骨髓的疲惫。
正是那个亡命奔逃了一天一夜的听雨楼探子，“灰雀”。
他警惕地四下张望了一番，确认无人跟踪后，才快步上前，用一种特定的节奏，叩响了百草堂的后门。