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膝跪地。
“此曲甚妙，别具一格，闻之动容。”萧宁呈将面纱递到她面前，声音温和，目光落在她低垂的眉眼上。
他又看向一旁紧握着剑神色戒备的夏茗：“夏家妹妹的剑舞，亦是英姿不减当年。”
薛寒枝怔怔地未敢去接，夏茗见状，忙代她接过，同时不着痕迹地抢先一步扶起欲行礼的薛寒枝，口中应道：“能得殿下赞誉，是我等之幸。”
萧宁呈伸出的手略显尴尬地停在半空，随即自然收回，笑问道：“你便是薛舅父家的妹妹吧？若本殿没记错，芳名是……寒枝？”
“是。”薛寒枝低声应答，依旧不敢抬头。
“本殿记下了，”萧宁呈笑意更深，“薛妹妹果然……名不虚传。”
听他语带赞赏，并无怪罪之意，薛寒枝这才稍稍抬起眼帘，怯怯地看了他一眼。只见他笑容和煦，目光澄澈，初见之下倒也算温和。她心下稍安，唇边不自觉地回以一个清浅的笑意。那笑容虽淡，却如春日暖阳下骤然绽放的娇蕊，明丽不可方物，竟让萧宁呈有瞬间的失神，连福公公唱喏下一份贺礼都未曾入耳。
一直冷眼旁观的萧婉宁将这一切尽收眼底。自上次盛府定亲宴初见，她便对这位薛家女生不出半分好感，此刻见三弟竟似也被其吸引，心中厌憎之意更甚。
薛寒枝也能清晰地感受到那道毫不掩饰的敌意。
“如今真是什么人都能抚琴献艺了。”萧婉宁语带讥诮，声音不高不低，却足以让周遭瞬间安静下来。她存心要让薛寒枝当众难堪。
薛寒枝指尖微微蜷缩，深吸一口气，抬眼望向珠帘后的公主，思量片刻之后声音清晰却依旧保持着恭敬：“回公主殿下，民女确只习琴七日，技艺粗浅，难登大雅之堂，让殿下见笑了。今日献艺，民女不过是陪衬绿叶，夏茗姐姐的剑舞才是重心所在。”她语气坦然，不卑不亢，既承认了自己学艺不精，又点明了夏茗才是主角，反倒让人无从苛责。
萧婉宁没料到她竟敢当众回话，一时气结，美目圆睁，正欲再斥，却听一个慵懒的声音自身侧响起。
“七日便能将《凤囚凰》弹奏得颇具神韵，已是天赋异禀。”陆已轻呷一口杯中酒，目光并未看向任何人，语气平淡得像是在评论今日的天气。
萧婉宁见他如此漫不经心地为薛寒枝说话，心头怒火更炽，偏偏碍于场合与身份，只得将后续话语生生咽了回去，一张俏脸憋得微微泛红。
薛寒枝循声望去，对上了那双深褐的眼眸。竟然是他……她一时怔住，就那样忘了礼仪，忘了周遭，直直地望着光影交错处的那个身影，甚至忘了回应他的解围。
直到宴席终了，薛寒枝的目光仍似有若无地追随着那道挺拔的身影。她却不知，陆已早已将她所有的偷觑、所有的慌乱、所有的强自镇定，都尽收眼底。
“陆将军，请留步！”眼见陆已即将离去，薛寒枝不知哪来的勇气，提起裙摆小跑着追了上去。
陆已驻足，侧身回望：“薛小姐，有事？”
薛寒枝微微喘息，平复了一下急促的呼吸，仰头望入他沉静的眼眸，诚挚道：“多谢。”
陆已眉梢微挑，似有不解：“薛小姐指的，是哪一件事？”他唇角勾起一抹极淡的弧度，带着些许玩味。
薛寒枝被他问得一怔，愣在原地。陆已见状，眼底笑意加深，却不再追问。
“无妨，”他语气恢复一贯的疏淡，“举手之劳，薛小姐不必挂怀。”言毕，微微颔首，转身便走。
薛寒枝独自站在原地，望着那道渐行渐远的背影，心口处没来由地一阵发紧，竟觉得有些透不过气来。
微风拂过，撩起裙袂，那柔软的布料小心翼翼地，似是想触碰，又似想挽留那抹即将消失在转角的身影，最终，却只徒劳地轻抚过一片虚空……