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莉斯偶尔会蹲下身，轻声询问她是否对某些地方有印象，小女孩只是茫然地摇头，小手却将莫拉莉斯的手指抓得更紧了。
莫拉莉斯的小队离开了“生存进化教派”影响力所能触及的相对“安全”区域。
继续向着底巢更深处，那个传闻中瘟疫起源地的方向进发。
随着他们的深入，周围的环境以肉眼可见的速度恶化。
原本偶尔还能看到的、依靠教派分发物资而勉强维持一丝生机的面孔逐渐消失，取而代之的是几乎如同废墟般的居住结构，以及躲在阴影深处的那些底巢居民，用混合着惊恐麻木且带有敌意的目光窥视着他们。
这些长期在绝望中挣扎的人，对于任何与“秩序”或“异常”挂钩的事物都抱有本能的警惕。
空气中弥漫的异味也变得更加复杂和令人不安，除了永恒的霉味，锈味和排泄物的臭气，似乎还隐约掺杂了一种......难以描述的腐败气息。
精英陆战队员达尔文放缓了脚步，他那覆盖着装甲的头颅微微转动，面罩下的传感器和久经战阵的直觉让他感到了不对劲。
“莫拉莉斯长官，你有没有觉得......这里太安静了？不是没有人，而是......”
莫拉莉斯也早已蹙起了眉头，她医疗装甲上的环境监测器数值正在轻微波动。
她环顾四周，那些窥视的目光背后，是死一般的沉寂，连因为争夺一点点资源而发生的殴斗或争吵声都听不到。
“的确有些异常。”莫拉莉斯回应道，声音透过面罩带着一丝凝重，“环境参数有微小变化，生命体征扫描仪显示周围隐藏的居民心率普遍偏低，活动性微弱。但目前......没有检测到明显的生物或化学武器残留，也没有发现主动攻击性行为。”
他们继续保持着高度警惕，向前推进。
终于，在穿过一片由坍塌的管道，他们抵达了目的地，那个传闻中爆发瘟疫的聚居点。
眼前的景象，让即使是见惯了战场惨状的莫拉莉斯和达尔文，也不由得心中一沉。
这里与其说是一个聚居点，不如说是一个正在缓慢死亡的坟场。
在昏暗的光线下，可以看到大量的人影无力地瘫倒在各处：靠在锈蚀的墙壁上，蜷缩在破烂的窝棚里，甚至直接躺在冰冷潮湿的地面上。
他们还活着，至少大部分还“活着”。
但那种“活着”更像是一种酷刑。
无意识的呻吟和喘息声如同背景噪音般弥漫在空气中。
几乎所有的人都呈现出相似的可怖症状：他们的皮肤是一种极其不健康的过度苍白，仿佛血液早已流失殆尽。而在那苍白的皮肤上，布满了黄绿色真菌群落般的结痂和斑块，这些斑块看起来干燥而脆弱，覆盖在他们任何裸露的皮肤上。
绝望和死亡的气息，在这里浓稠得几乎化不开。
莫拉莉斯深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她蹲下身，将一直牵着的猫耳小女孩的手，轻轻交到一名普通陆战队员手中：“保护好她，守在外围警戒，没有我的命令，不准任何人靠近，也不准你们踏入这片区域内部。”
然后，她与达尔文交换了一个凝重的眼神。
达尔文重重地点了一下头，手中的高斯步枪握得更紧，如同最忠诚的护卫，紧跟在莫拉莉斯身侧。
两人一前一后，小心翼翼地踏入了这片土地。
越往聚居点深处走，景象就越是触目惊心。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第19章失踪的陆战队员(第2/2页)
那些黄绿色的结痂斑块开始变得更大更厚，颜色也更深，仿佛在不断增生，更可怕的是，在一些病情尤为严重的感染者身上，那些斑块覆盖的区域出现了大片的腐烂！
是的，腐烂！
皮肤和肌肉组织如同坏死了一般，软化溃烂，露出下面微微渗着不明液体的组织，甚至能看到隐约的骨头！
然而，令人毛骨悚然的是，这些人......依然还活着！
他们的胸膛仍在微弱起伏，浑浊的眼睛无神地望着污浊的穹顶，对于身体正在发生的腐败过程，似乎已经失去了感知能力。
莫拉莉斯强忍着生理和心理上的不适，启动了医疗装甲上的采样工具。
她极其小心地，用镊子从一名感染者手臂上取下了一片黄绿色的结痂，又从另一名腐烂症状明显的感染者伤口边缘，采集了微量的组织和渗液样本，迅速封存进专用的分析试管中。
装甲内置的微型生物实验室立刻开始了初步分析。
她尝试与几名意识似乎尚存一丝清明的感染者沟通：“你能听到我说话吗？感觉怎么样？这里发生了什么？”
然而，回应她的，只有喉咙里发出的无意义咯咯声。
语言功能，似乎已经完全丧失了。
“情况比想象