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国之实，朕问你，锦衣卫在谁手里？」
上官海棠一怔。
「在皇上手里。」
「东厂呢？」
「也在皇上手里。」
「京营三大营呢？」
「……都是皇上的人。」
沈清砚点了点头。
「那你告诉朕，曹正淳手里有什么？」
上官海棠沉默了。
她忽然明白了什么。
曹正淳看似权倾朝野，但所有的权力，都是皇帝给的。皇帝能给他，就能收回来。
他手里的东厂，他能指挥，但东厂的番子效忠的是皇帝，不是他。他结的党丶营的私，在皇帝面前，不过是一群随时可以碾压的蝼蚁。
他只是一条牛。
一条在前面犁地的牛。
听话，就有草吃。不听话，随时可以宰了吃肉。
沈清砚见她明白了，便不再多说。他伸手轻轻拍了拍海棠的手背，语气温和了几分。
「好了，不要再说这些话。朕不想再听到你谈起这些事情。」
上官海棠低下头，轻声道：「臣妾明白了。」
沈清砚看着她，嘴角微微弯起，眼中却多了一丝戏谑。
「不过，死罪可免，活罪难逃。你方才说的那些话，虽然朕恕你无罪，但也不能就这么算了。」
上官海棠抬起头，眼中闪过一丝茫然。
「皇上要如何……责罚臣妾？」
沈清砚伸手揽住她的腰，将她拉进怀里，在她耳边低声说了一句话。
上官海棠的脸腾地红了，红得像要滴血。她低下头，咬着嘴唇，声音细得像蚊子。
「皇上……」
沈清砚笑了笑，吹灭了蜡烛。
殿中陷入黑暗，只有月光透过窗棂洒进来，在地上投下一片银白。
夜风轻轻吹过，吹得窗棂上的纸微微作响。
殿外，古三通站得笔直，目光如鹰。他侧耳听了听殿内的动静，老脸微微一红，默默转过了头。
「这小皇帝，花样倒是不少。」
他低声嘟囔了一句，继续站岗。
一夜无话。
翌日清晨，沈清砚醒来时，上官海棠已经醒了。
她侧身躺在他身边，一双眼睛静静地看着他，目光中比从前多了几分柔和，少了几分清冷。
沈清砚看了她一眼，笑了笑。
「看什么？」
上官海棠垂下眼帘，轻声道。
「臣妾在看一个……不一样的皇上。」
沈清砚伸手在她额头上轻轻弹了一下。
「朕一直都是这个朕。只是你们从前没看清楚罢了。」
上官海棠轻轻「嗯」了一声，没有反驳。
沈清砚起身更衣，准备去上早朝。
走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了一眼还躺在床上的上官海棠。
「海棠。」
「臣妾在。」
「你昨夜的问话，朕不怪你。但朕希望你记住一件事，你首先是朕的贵妃，其次才是那个曾经的上官海棠。」
上官海棠怔了一下，随即郑重地点了点头。
「臣妾明白。」
沈清砚没有再说什么，转身走出了翊坤宫。
晨光洒在他身上，将他的背影镀上一层金色。
上官海棠坐在床上，望着那个背影消失的方向，久久没有动。
她的眼中，有一种说不清的情绪。
像是释然，又像是……心悦诚服。