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秦原话音刚落，台下便是一阵短暂的静默。
随即，有人倒吸一口凉气。
“他……他方才说什么？”
“他说，若答案是‘鼎’字，谜面应当是什么？”
“目观四方，贞卜吉凶，九牧贡金，铸此奇功……这、这是他现编的？”
台上的翰林学士们面面相觑，眼中皆是惊异之色。
那位方才与同僚耳语的老先生捋着胡须，缓缓开口：
“这位公子，老夫冒昧一问，你方才所言那四句谜面，是临场所拟，还是……”
他没有把话说完，但意思已经很明显了。
秦原微微欠身，神色平静如常：
“回老先生，是临场所拟，在下见沈兄执意以‘鼎’作答，便斗胆揣测，若谜面当真为‘鼎’，当如何出题方为妥当，信口胡诌，让诸位见笑了。”
“信口胡诌？”那老先生胡子一抖，转向司会，“劳驾，可否将那盏标有‘鼎’字的谜面灯笼揭开，让我等一观？”
司会愣了愣，随即快步走向左侧第三排灯架，伸手揭开一盏红纸灯笼。
他低头一看，表情瞬间僵住。
“……确、确实如此。”
他清了清嗓子，朗声念道：
“目观四方，贞卜吉凶，九牧贡金，铸此奇功，打一字——鼎。”
满园哗然！
“天哪！他说的竟然一字不差！”
“这……这是蒙的，还是真才实学？”
“蒙的？你蒙一个给我看看！”
“秦原他竟能从答案倒推出谜面？他好厉害！”
秦朗在台下直接跳了起来，一把拽住秦原的袖子，激动得语无伦次：
“哥！哥！你听见没有！你猜对了！不对，你编对了！也不对……反正你太牛了！”
秦原面无表情地抽回袖子，淡淡道：“聒噪。”
但耳尖分明红了一瞬。
围在廊下看热闹的秦家众人，此刻皆是满面红光。
秦时望捋着胡须，笑得眼角皱纹都深了几分：
“好，好，原哥儿这孩子，果真给咱们秦家长脸！”
秦明州连连点头，想说什么，却发现嗓子眼儿像被什么堵住了，只是用力地拍着栏杆。
这是他的独子，他的骄傲。
阮氏一把拉住身旁秦弄溪的手，激动得直晃：
“看见没有？那是你堂兄！咱们秦家的！”
秦弄溪被她晃得头晕，却也没挣开，只是撇了撇嘴，小声嘀咕：
“知道了知道了，我又不聋……”
可嘴角分明也弯了起来。
自从与陆铮订婚后，她似乎开始对秦家的荣誉与有荣焉起来。
台上的沈知南还愣在原地。
他张了张嘴，想说什么，却发现所有人的目光都不在他身上了。
没有人看他。
没有人议论他。
他方才那一通慷慨激昂的“鼎论”，此刻像一阵风刮过，连痕迹都没留下。
司会走过来，低声提醒：“沈公子，你可以下场了。”
沈知南浑浑噩噩地迈步，脚下却像踩着棉花，深一脚浅一脚。
下台阶时，他甚至踉跄了一下，险些摔倒。
台下不知是谁“噗”地笑了一声，又很快止住。
沈知南的脸红得像煮熟的虾，低着头，逃一般钻进了人群。
＊＊＊
桃林下，殷天川的脸色已经不能用“铁青”来形容了。
他盯着台上那道被众星捧月般围住的秦原身影，捏着棋子的指节泛出青白色。
半晌，他猛地将棋子往棋盘上一摔。
“废物。”
声音不大，却冷得像淬了冰。
侍立在一旁的随从吓得大气都不敢出。
殷天川没有回头，只是盯着远处的台子，眼神阴沉得能滴出水来。
他终于开始意识到。
事情，好像不太对。
另一侧，殷京墨笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
他指着殷天川的方向，对身旁的殷自在和殷宏道：
“你们看，快看大皇兄那张脸！哈哈哈哈！本皇子长这么大，头一回见他这副表情！”
殷宏也是笑得满面红光，这些日子积攒的郁气一扫而空：
“殿下说的是！方才那沈知南在台上背‘鼎’的时候，我还以为他要语惊四座，没想到……哈哈哈哈！语惊四座是真，惊的是怎么个惊法！”
“夏禹铸鼎，商汤迁鼎——”殷京墨捏着嗓子学沈知南的腔调，“鼎者，国之重器也！哈哈哈哈！重器！重器！重到他沈知南的脑袋都装不下了！”
两人笑得肆无忌惮，全然不顾不远处殷天川越来越沉的脸色。
人群中的沈星河却是一脸的不服气。
他梗着脖子，对着身旁几个凑过来“安慰”他的同窗嚷嚷：