第165章鼎甲虚声

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说得好。科举从来不是「非谁不可」。几千人考试，凭什么就非得是我张家的儿子中状元？」
    他看着窗外，缓缓说道：「他们有才，我知道。但他们被捧得太高了。高到摔下来会粉身碎骨。」
    当夜，张府书房。
     灯亮了一整夜。
    张嗣修丶张懋修并排坐在父亲对面。桌上摊着他们为来年科考准备的课业文章，墨迹已干，工工整整。
    张居正没有看那些文章。他看着两个儿子的脸，沉默了很久。
    「你们知道，外面怎么说你们吗？」
    张嗣修低头：「知道。」
    「说你们是内定的状元丶榜眼。」张居正的声音不大，但每个字都像石头砸在地上，「还没考，名次已经定了。这叫什么？这叫众口铄金」。
    张懋修抬起头：「父亲，那是别人说的，不是我们说的。」
    「别人说了，就是你们的事。」张居正看着他，「你是我的儿子。别人说你是什么，你就是什么。你辩不了，也躲不掉。」
    书房里安静了很长时间。
    「为父决定了，你们不许参加来年科考。」
    张懋修猛地抬起头，张嗣修也愣住了。两人对视一眼，都从对方眼里看到了不可置信o
    「父亲。」张嗣修先开口，声音有些发紧，「我们苦读这么多年————」
    「我知道。」张居正打断他，「但有些事，不是苦读就能解决的。」
    张懋修的眼眶红了：「父亲，我们凭本事考，又不靠您的面子。难道就因为是您的儿子，连考试的资格都没有？」
    张居正看着这个最像自己年轻时的儿子，沉默了很久。
    「你以为我不让你们考，是怕你们考不上？」
    张懋修没有回答。
    「我是怕你们考上。」
    张居正的声音不高，却像一盆冷水浇下来。
    「你们兄长已入翰林，这是第一根刺。若你们再中高科，张家三子皆登科甲，天下人会怎么想？不是张居正把持科场」，就是「张居正的儿子个个天才」。哪个说法，对张家是好事？」
    他顿了一下，目光从两个儿子脸上扫过。
    「严世蕃的聪明，比你们如何？」
    张懋修一愣，没想到父亲会突然提起这个人。
    严世蕃，严嵩之子，人称「小阁老」。论聪明，那是公认的当世奇才，精明透顶，通晓国事，连嘉靖皇帝都说他「有心计」。论才干，他在严嵩年老昏聩之后，几乎是代父理政。
    「可严家什么下场？严嵩倒台，家产抄没，寄食墓舍而死。严世蕃弃市，斩于京师。
    严家子孙，流放的流放，贬为庶民的贬为庶民。严世蕃再聪明，聪明到头，也不过是菜市口的一刀。」
    书房里安静得能听见蜡烛芯燃烧的噼啪声。
    「我不是严嵩，你们也不是严世蕃。」张居正的声音缓了下来，但分量更重了，「但外面那些人，会把我们看成第二个严家。你们想想，他们为什么要把你们捧成内定状元」？不是为了夸你们，是为了把你们架到火上。无论你们中与不中，对张家都不利。」
    张懋修的嘴唇动了动，想说什么，但一个字也说不出来。
    张嗣修低着头，忽然想起小时候在京城街头看到的场景。
    严嵩倒台那年，他年纪还小，但他记得路边有人指着囚车说：「那就是严世蕃，小阁老，马上就要砍头了。」
    「父亲，」张嗣修抬起头，声音有些发涩，「儿子明白了。」
    张懋修红着眼眶，也跟着低下了头。
    张居正看着他们，沉默了片刻。
    「为父这些年在朝中推行新政得罪的人太多了，勋贵丶豪强丶言官丶被裁撤的官吏，无数双眼睛盯着张家。他们在等，等我犯错，等我的子弟犯错。你们兄长考中时，已经有人酸二甲中等，不过尔尔」。若你们高中鼎甲，等着你们的不会是少年英才」的赞誉，而是弹章。」
    他看着两个儿子，目光深沉。
    「你们以为，为父不想让你们考？十年寒窗，为的是什么？但朝堂上，从来没有「我以为」三个字。你们没做错任何事，也许只因为你们是我的儿子。」
    书房里再次安静下来。蜡烛的火苗跳了跳，映得三个人的影子在墙上晃动。
    张嗣修先站起来，躬身：「儿子明白了。」
    张懋修红着眼眶，也跟着行了一礼，没有说话。他低着头，嘴唇抿得紧紧的，像是在忍着什么。
    两人走出书房，夜风迎面扑来，深秋的风已经带了寒意。
    张嗣修走在前面，脚步很快。张懋修跟在后面，忽然说了一句：「哥，我们什么都没做错。」
    张嗣修没有停步，也没有回头：「我知道。」
    「那凭什么？」
    张嗣修终于停下来，转过身。月光下，他的脸色很白，但语

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